那年輕騎士放下手中木劍，滿臉通紅，但眼神裡滿是服氣。
他衝艾德蒙鄭重行了個標準的騎士禮：「瓦倫丁騎士，受教了。您那一下……我壓根沒看清是怎麼撥開我的劍的。」
艾德蒙收回木劍，氣息平穩，臉不紅氣不喘。
這太不可思議了。
真氣不單單還給他接近巔峰的戰鬥力，更是保證他的身心在戰鬥後不會一瀉千裡。
他將訓練用劍遞給旁邊的僕人，微笑著點了點頭：「你的底子很好，隻是太急著出結果了。打鬥的時候，有時候要等。」
年輕騎士若有所思回到位置上，被同伴圍著嘰嘰喳喳問個不停。
艾德蒙也回到座位上，端起酒杯喝了一口，安東尼走了過來，目光中滿是探究。
「艾德蒙，」安東尼湊近後壓低聲音問道，「我怎麼覺得……你的鬥氣不太對？」
外行看熱鬨，內行看門道。
作為一名精英級騎士，戰鬥經驗又極其豐富的安東尼，怎麼可能沒看出艾德蒙有些古怪。
但具體怪在哪裡，又實在說不上來。
艾德蒙端著酒杯的手微微一頓，懵懂反問道：「哪裡不對？」
「我也說不上來。」安東尼皺著眉頭，「你剛才那一下，沒有鬥氣的光。
但是你撥開他的木劍的時候，那個力道……
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我跟你說，那小子的腕力我是知道的，他打起架來像頭牛犢子，你一個老頭子用木劍把他震出破綻來，這不正常！」
艾德蒙沉默一會，隨即笑了笑，避重就輕解釋道：「可能是我這兩年休息得好，舊傷好了，氣力也回來了吧。」
安東尼盯著他看了好半晌，最後搖了搖頭：「我沒記錯的話，你以前氣力也不是這樣的。算了，不想說就不說。不過……」
他重重拍了拍艾德蒙的肩膀，力道依然大得不像話：「你能揮劍了，我這個老戰友很欣慰。」
艾德蒙心頭一暖，什麼也沒說，隻是舉起酒杯和安東尼碰了一下，兩人一飲而儘。
晚宴接近尾聲的時候，阿爾伯特端著一杯酒湊向艾德蒙，姿態看似隨意，但眼神比之前認真許多：「艾德蒙伯父，您這次來鹿堡，是有專門的事吧？」
艾德蒙放下酒杯，沉默一瞬，決定直說：「阿爾伯特少爺，不瞞您說，我這次來，是想向伯爵求借一些物資。
灰堡的情況您也知道，我實在撐不下去了。」
阿爾伯特點了點頭，沒有露出意外的表情：「剛才埃德加已經跟我說了，您要借糧食、種子、布匹、藥品……還要錢？」
「沒錯。」艾德蒙坦然承認，「灰堡的存糧熬不到開春。就算熬到了，沒有種子和農具，今年也不會有收成。
我知道我欠了伯爵大人很多稅賦，也知道灰堡從來沒有還清過任何一筆債……
但我向您保證，這一次不一樣了。」
「哦？」阿爾伯特好奇問道，「怎麼個不一樣？」
艾德蒙看著阿爾伯特那張年輕的臉，斟酌了一下措辭：「我已經完全恢復了，我還能戰鬥。我剛才下場比試您也看到了，我還有戰鬥力。
北境邊境這些年不太平，蠻族時不時越過防線襲擾，我知道伯爵大人一直在為這件事頭疼。
我願意參加巡邏，為伯爵大人守著北方那條邊境線。
隻要伯爵大人願意借給我這批物資，從今往後，灰堡就是鹿堡的北境前哨。」
阿爾伯特沒有立刻回應，手指在酒杯邊緣慢慢摩挲著，似乎在快速權衡。
沉默少頃，他終於點頭：「您的話，我保證會在父親回來之後向他如實稟報。但艾德蒙伯父，我不能替父親做決定。不過話說回來……」
他頓了頓，看了一眼不遠處的埃德加。
埃德加正站在廳堂另一頭，跟幾個僕人吩咐著什麼，似乎沒有留意到這邊的對話。
「灰堡的日子確實難過，這我知道。」阿爾伯特壓低聲音說道，「後天有一批糧食要從鹿堡運往南邊村莊，我可以讓管家從庫房裡多裝兩袋麥子勻給你，算是我個人的心意，不用入帳。
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