艾德蒙愣在原地，好一會說不上話。
雷蒙德站在父親身後，看著那些堆得滿滿當當的馬車，喉嚨裡像是被什麼東西堵住，同樣啞口無言。
他數了數，一車、兩車……足足十八輛馬車！
每一車上都堆著灰堡眼下最缺的東西。
糧食——那些麻袋的形狀，一看就是麥子，鼓鼓囊囊的。
種子——那些細麻布袋，應該是春季播種用的黑麥種。
鐵器——鐵鍬、鐵鏟、鋤頭，還有幾捆嶄新的鐵釘。
這些東西在富饒的南方不算什麼，但在北境的灰堡，它們就是命。
「伯爵答應了？」艾德蒙終於找回自己的聲音。
安東尼點了點頭：「昨天伯爵剛從暖冬莊園回來，阿爾伯特少爺晚上就把你的事跟他說了。
少爺是真幫你說話啊，不光轉達了你那套『北境前哨』的想法，還把你那天晚上在宴會上跟亨利那小子比試的事添油加醋描繪了一遍。」
艾德蒙苦笑：「添油加醋？」
「那可不。」安東尼當場模仿起阿爾伯特的語氣，掐著嗓子說道，「父親，您是沒看到瓦倫丁騎士那一下！
劍尖懸在亨利喉嚨前麵，比量過的還準！
那個老騎士身子骨硬朗著呢，絕對還能打！」
安東尼學得惟妙惟肖，一旁兩個隨行的年輕騎士都憋著笑。
艾德蒙搖了搖頭，但嘴角的弧度怎麼壓都壓不住。
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「伯爵怎麼說？」雷蒙德忍不住插嘴問道。
關於分鹿宴和安東尼，雷蒙德在艾德蒙回來的當天晚上就已經充分了解過了。
安東尼看了他一眼。
這是安東尼時隔多年，第一次見到長大後的雷蒙德。
以前他離開北境去南方遊歷的時候，雷蒙德還隻是個孩子，印象中病懨懨的，常年待在屋裡不出門。
如今看到這個和艾德蒙有七八分相似的年輕人站在眼前，雖然還是偏瘦，但腰背挺直了，眼睛裡也有光，安東尼眼中閃過一絲詫異。
「你就是雷蒙德吧？」他上下打量一番，「不錯，比小時候強多了。放心吧，你父親那番話，伯爵是聽進去了的。」
安東尼拍了拍手，讓身後的兩個年輕騎士和隨行的僕從開始卸車，自己則是拉著艾德蒙邊走邊說話。
「昨晚阿爾伯特少爺跟伯爵大人說完後，伯爵大人找我要建議。我的看法是，春天要來了，那些該死的蠻族肯定又要行動了。
如果想要儘量減少北境的損失，那麼在灰堡建立前哨站，將敵人擋在領土之外，是一個可行的方案。
伯爵大人也覺得，不能讓蠻族威脅到鹿堡那邊。」
他指了指車上那些皮甲和鐵盔，正色看向艾德蒙：「所以，伯爵大人特批在灰堡設立一個民兵訓練營，由你擔任教官。
開春之後，從鹿堡名下所有騎士領和男爵領徵召來的民兵，都會送到這裡來集訓。
艾德蒙，從現在起，灰堡不隻是你們瓦倫丁家族的騎士領了，它會是鹿堡北境的第一個哨站。
從邊境線到灰堡，這三十多裡地，你得替伯爵大人看住了。
一旦蠻族有任何動靜，你是最早知道的，也是最早要頂上去的。」
艾德蒙頓時挺直腰背。
他把手放在胸前，行了一個標準的騎士禮。
「謝謝！」艾德蒙誠懇說道，「我知道，你一定幫我在伯爵麵前說儘好話。」
安東尼看著老戰友，咧嘴笑了笑。
他回過頭，朝那兩個年輕騎士招了招手：「德雷克，伯納德，過來見過瓦倫丁騎士。
雖然分鹿宴上你們都見過麵了，但以後每隔幾天就要跟著瓦倫丁騎士一起巡邏邊境線，還是先把人認熟了。」
那兩個年輕騎士走上前來。
艾德蒙還記得他們，一個是德雷克·哈姆雷特，另一個叫伯納德·霍爾姆斯，他稍矮一些，滿臉雀斑，二十歲出頭，眼神裡帶著年輕人的熱切與好奇。
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