四月的北境，終於有了點春天的樣子。
風變了，不再是冬天那種貼著骨頭往裡鑽的冷，而是帶著一股泥土解凍後的腥氣，濕漉漉的，吹在臉上有一種說不出的柔軟。
院子裡那棵老橡樹的枝椏上冒出米粒大小的嫩芽，灰綠色的，需要湊近一些才能看清楚。
艾德蒙站在灰堡城牆上，望著南麵那片正在翻耕的土地。
城堡的僕人和領地上的農戶們，分散在田壟間，有人扶著犁，有人撒著種子，有人跟在後麵用腳把土踩實。
老格倫趕著一匹鹿堡留在灰堡的馬拉著犁，一趟一趟在田裡來來回回，犁鏵翻開的黑土於晨光中泛著濕潤光澤。
這場景，艾德蒙已經好多年沒見過了。
往年這個時候，灰堡的田裡還沒完全化凍，隻有幾根枯草在風裡打轉。
沒有種子，沒有生氣。
但今年不一樣，種子、農具、馬都有了，甚至連人都多了。
他已經和雷蒙德商量過，經過前麵半個月的基礎體能訓練後，隨著天氣轉暖、土地化凍，接下來將三十個民兵的作息模式改成半生產半勞作，也就是軍農合一。
這樣一來，加上領地上的上百農戶，南麵可以開墾出不少新的耕地，也許等到夏天和秋天，會有幾場意想不到的豐收。
他看了一會，便從城牆上下來，來到馬廄。
老戰馬看到主人過來，打了個響鼻，伸過腦袋蹭他的肩膀。
艾德蒙拍了拍它的脖子，給它套上馬鞍，檢查肚帶和韁繩，隨後翻身上馬。
今天又是巡邏的日子。
德雷克、伯納德和亨利三名鹿堡的年輕騎士一早上趕過來，這會稍微喝點水休整過後，已經準備妥當。
隨著天氣轉暖，三名年輕騎士雖然依舊是全部武裝，但厚重的鎧甲換成輕便的皮甲，這樣無論對人還是對馬匹，都是一種減負。
德雷克看到艾德蒙騎馬過來，策馬迎上兩步，右手放在胸口行了個禮：「瓦倫丁騎士。」
艾德蒙點了點頭，勒住馬韁，回頭看了一眼城堡院子。
兒子雷蒙德正在院子中，麵前排著三十名民兵，過去半個月的晨光將他們曬得稍微黑了些，身形也比剛來的時候結實了。
按照約定，艾德蒙出去巡邏邊境線的時候，三十個民兵的訓練，就暫時交給雷蒙德負責。
艾德蒙沒有多說什麼，隻是朝雷蒙德點了一下頭，便策馬朝北邊出發。
四匹馬沿著土路出了灰堡，很快消失在晨霧中。
雷蒙德收回目光，轉向麵前那三十張臉。
「站好了！」
他的聲音比以前穩得多，開始有未來騎士領主的樣子了。
雖然還沒到父親那種不怒自威的力道，但至少不會像以前那樣說著說著就自己氣短。
他的身體也有了明顯的變化，肩膀寬了，小臂上的肌肉線條清晰了，整個人站在隊伍麵前，意氣風發，令人感到信服。
三十個民兵齊刷刷併攏腳跟，發出整齊的聲響。
他們每個人的精神麵貌，經過半個月的打磨，都已經有了明顯蛻變。
磨坊學徒馬克·斯塔福德，這個胖子挺著肚子，咬著牙將腰背挺直一些。
他比半個月前稍微瘦了一些，能看見下巴的輪廓了。
那個瘸腿的雷吉·米勒，站在隊伍末尾，雖然腿腳不便，但也在默默努力著。
雷蒙德的目光在每張臉上掃過，最後看了鐵匠學徒吉姆·塔克一眼。
他和父親每天夜裡都會討論這三十名民兵的情況。
父子倆是有私心的，除了寄希望於在兩個月的訓練期，民兵們幫忙開墾灰堡領地的耕地，同樣希望這裡麵的個別可用之才能留在灰堡效力。
比如吉姆·塔克，雖然這個鐵匠學徒自己說並沒有學到什麼冶煉、打鐵的真本事，但灰堡太缺一名鐵匠了。
如果將他留下來，並細心培養他，或許將來會是一名不錯的鐵匠，至少能幫忙修理農具和鐵器也是好的。
收回目光，壓下一切紛亂的思緒，雷蒙德下達命令：「現在，先跟著我繞城堡城牆跑二十圈。」
……
上午艾德蒙和三個年輕騎士沿著土路向北騎行，速度不快，保持著戰馬能長久奔跑的節奏。
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