遠處，酒館後門。
貝蒂站在門框旁邊，手裡端著竹筐，筐裡是準備去河邊涴洗的衣服。她看到了少年的那一劍，卻捂住了嘴，沒有發出聲音。
她隻是站在那裡，看著那個少年的背影越來越小，越來越遠。晨光打在他的肩膀上，勾勒出一個她有些陌生的輪廓——不再是那個蜷在地窖裡睡懶覺的男孩了。
她的眼眶慢慢紅了。
不是想哭的那種紅，是某種說不清道不明的東西堵在胸口，從眼底滲了出來，自己似乎要失去那個最重要的東西了，還記得從雪地裡將那個男孩拖回來的那天。
她見過他在河邊揮劍的樣子，見過他舉著簡易槓鈴臉憋得通紅的樣子，見過他劈完一院子柴之後扶著牆喘氣的樣子。她知道他遲早會走的，但這一天真正到來的時候，卻無法排解胸中的那股酸澀。
「貝蒂！」
廚房裡傳來胖老板娘中氣十足的喊聲。
「快回來收拾桌子，跑哪去了！一個個都不見個人影！」
「……來了。」
貝蒂用袖子飛快地蹭了一下眼角，抱緊竹筐，轉身跑進了廚房。
此時已是初夏。陽光溫和，不灼人，照在身上暖洋洋的，像是被一隻大手輕輕按著肩膀。小鎮廣場四周的叫不出名字的喬木已經換上了濃密的深綠色葉子，層層疊疊的闊葉在微風裡輕輕翻動。
石板鋪就的地麵上，混著乾草、泥土和牲畜蹄印的氣息。空氣裡還充滿了草木和鮮果的清甜——隔壁果販已經擺出了早市的第一批漿果，紅彤彤地碼在藤條筐裡，在陽光下泛著濕潤的光澤。
亞倫穿過廣場，腳步不緊不慢，但眼睛始終沒有看向四周，筆直的朝著治安所前進。腰間掛著那把黑色魚皮刀鞘的廚刀，手裡提著那柄木劍。
他的心跳比平時略快一些，但步伐很穩。
治安所的紅瓦房子還是老樣子。爬山虎比去年更密了一些，從牆根一直攀到屋簷，密密層層的綠葉把整麵山牆裹成了一片綠色的瀑布。
門依舊半掩著，和那個午後一模一樣。
但這次不一樣的是亞倫。
亞倫走到門前，輕輕吸了口氣，抬手敲了敲木門。指節叩在木頭上，發出三聲清脆的響聲。
門開了。
開門的不是約翰先生。是一張方臉，準確地說，是一張被太陽曬得通紅、下巴上覆著一層淡金色細軟短胡茬的方臉。
眼睛圓溜溜的，淺褐色的眸子透著一股老實溫厚的光。鼻樑寬闊，嘴角咧著一個憨厚的笑容，露出一排整齊的白牙。
「亞倫！」
這是巴拉克，小鎮的另一位治安員，磨坊主的小兒子。他一把將門拉得大開，臉上的表情像是看到了一個好久不見的朋友。他和亞倫同歲，個頭比亞倫矮了小半個頭，但肩膀更寬，胳膊更粗，一看就是從小幫著家裡乾活。
「亞倫，好久不見啊！」
亞倫也笑了，巴拉克是他在這個小鎮上為數不多的同齡朋友。以前兩個人經常在河邊一起摸魚，他最愛的就是釣魚，雖然不喜歡亞倫的釣魚方法，但對於亞倫這個人很認可。
「巴拉克，早，約翰先生在嗎？」亞倫笑著點了點頭。
「你也早，」巴拉克一把將他拉進來，「約翰先生在呢。」
「巴拉克。」
屋裡傳來一個沉穩的聲音。約翰先生從桌後站了起來，身上還是那件治安員製服。他看了一眼門口的兩個年輕人，目光最後落在亞倫身上。
準確地說，是落在亞倫手裡那把木劍上。
約翰的目光在那柄光滑如新的木劍上停留了一瞬，然後又看了看亞倫的肩膀、手臂、站姿。他的表情沒有變化，但眼角微不可察地動了一下。
「亞倫，有什麼事嗎？」
亞倫站直了身體，看著約翰的眼睛，語氣平靜。
「約翰先生，我已做好準備迎接考驗，求您成全，給我這次機會。」
房間裡安靜了一拍。巴拉克轉過頭看看亞倫，又看看約翰，嘴巴張了張，想說什麼又咽了回去。
約翰先生沒有回答，而是從桌子後麵繞了出來，走到後門口。他的左腳步子還是微跛，但背脊依舊筆直，簡短地說了四個字：
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