第二天是星期天，衛辰難得不用早起。但天剛蒙蒙亮，他還是醒了。他在床上躺了一會兒，聽著窗外傳來幾聲麻雀的啾鳴，又翻了個身，閉著眼眯了一會兒。
秋末的清晨透著一股涼意，從窗縫裡鑽進來，帶著棗樹葉子特有的苦澀清香。他索性坐起身，穿好衣服，推開房門。
院子裡一片清朗，晨光斜斜地照在那棵老棗樹上，將滿樹的棗子染得透亮。紅彤彤的，密密匝匝地掛滿了枝頭，有些熟透了的已經落了地，被早起覓食的螞蟻圍著打轉。
衛辰走過去，蹲下身，撿起一顆落在樹根旁的棗子，在衣擺上擦了擦，放進嘴裡咬了一口。
甜，沁人心脾的甜，帶著一股秋天獨有的清冽，汁水在舌尖炸開。他嚼了幾下，又彎腰撿了幾顆，揣進口袋，打算待會兒給小傢夥們嘗嘗。
他走進灶房，把昨晚剩下的半鍋玉米麵粥熱了，又餾了兩個窩頭，拌了一碟鹹菜，端到桌上。王秀蘭已經起來了，正坐在院裡的小板凳上，手裡攥著一把豆角，一根一根地撕著老筋。看到衛辰端飯出來，她問：「今天要打棗了吧？」
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「嗯。」衛辰把碗放在桌上，「我看棗熟透了，再不打就落光了。今天星期天，正好大家都在家。」
王秀蘭點了點頭，把手裡的豆角放進盆裡，站起身，拍了拍衣擺：「那我吃完飯去叫你李奶奶和劉嬸她們來幫忙。你一個人打不了那麼多，得有人接著撿。」
「行。」衛辰應了一聲，「叫衛苒去叫吧，你看她都坐不住了。」
吃過早飯，衛辰去旁邊柴房翻出一根長竹竿。那是他上次回老家時從村頭砍回來的，足有四五米長，晾了半個多月，已經乾透，輕便結實，敲在樹枝上發出清脆的聲響。
他拎著竹竿走到棗樹下，仰頭打量了一下樹冠。這棵老棗樹足有三丈多高，樹乾粗壯，枝杈向四麵八方伸展著，盤踞了大半個院子上方。
今年的棗結得格外多，一串串紅彤彤地垂著，像掛滿了無數小燈籠，把枝條都壓彎了。他估摸著，照這架勢，打個兩三百斤不成問題。
他正仰頭估量著，院門口傳來一陣細碎的腳步聲。兩個小身影一前一後地衝了進來，跑得氣喘籲籲，像兩隻歡快的小麻雀。
「衛辰哥！衛辰哥！我們來了！」跑在前麵的是牛小草，今年九歲，紮著兩根細細的小辮子，穿一件洗得發白的碎花小褂，瘦瘦的臉頰上帶著兩個淺淺的酒窩。她一頭衝進院子，看到衛辰手裡那根長竹竿，眼睛一下子亮了，「衛辰哥，要用這個竿子打棗嗎？」
小草身後跟著的是小石頭。小石頭今年十一，是李奶奶的孫子，父母早沒了，一直跟著奶奶過日子。他穿一件打了好幾個補丁的舊棉襖，袖子短了一截，露出一截細細的手腕。
他比小草文靜些，進了院子，先規規矩矩地喊了一聲：「辰哥。」然後才探頭看了看那棵棗樹，「我奶奶說了，讓我來幫忙，能乾多少乾多少。」
衛辰伸手摸了摸兩個小傢夥的腦袋：「好，待會兒你們就在樹下撿棗，不用乾別的。」他又看了看小草，「你娘呢？」
「我娘在後頭呢，跟我大力哥一塊兒來。」小草說著，像是想起了什麼，又補充道，「我大力哥今天沒出工，也來幫忙啦！」
話音未落，院門口又傳來腳步聲。劉嬸領著她兒子牛大力進了院子。牛大力今年十五，長得瘦高瘦高的，穿一件洗得發白的藍布褂子，胳膊腿都細長細長的，像根竹竿。
他平時在街上打零工，什麼活都乾——拉板車、搬貨、跑腿，掙點錢貼補家用。今天星期天，沒出工，聽娘說要來幫衛家打棗，二話沒說就跟來了。
「衛辰哥。」牛大力進了門，喊了一聲，目光落在那根長竹竿上，「你一個人打不過來，我幫你打低的，你打高的。」
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