「快，巴丁！」
馬庫斯抓住跑得最慢的矮人，胳膊往前一輪，把敦實的鐵坨子甩進五米外的岩洞裡。
身後已經成型的風暴接連天地，如毀滅之潮摧毀一切遇到的障礙。
咬牙衝進不知底細的岩洞裡，他見到崔希絲抬手擰弄馬尾的水漬，巴丁揉著屁股，便把已經快要昏迷的珍妮放下，指著洞穴幽邃黑暗的隧道。
「別停，繼續走。」
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珍妮拍拍發昏的大腦，她被扛著不知跑了多久，血液上湧讓腦袋昏沉如鐵，迷糊地說：「還要進去嗎，裡麵可能有蛇人。」
「蛇人等會再說。」馬庫斯推著她的後背往前邁了一步，回頭看一眼洞口。
一根被颶風捲起來的斷木砸在洞口邊緣，劈啪一聲碎成幾截。
「站在入口是等著被砸死嗎。」
卓爾甩動被雨水浸濕的長髮，一條透明的水線拍在馬庫斯的臉頰，她極不滿意這趟古怪的冒險，連敵人的情報線索都沒有，卻冒然進入控製區，這簡直是一場自殺式行動。
她握著彎刀，率先一步走入幽邃黑暗的隧道，黑暗對於卓爾，是一層無形的庇護。
巴丁走在第二位，珍妮緊跟，馬庫斯殿後，一行人便向著更深處躲避風暴的襲擊。
寬敞的隧道很安靜，安靜得簡直不正常，除了風灌入的呼呼呼嘯，隻剩眾人的腳步聲。
一直往下行走，巴丁忽然開口：
「這個隧道，是人工挖掘的。」
「你確定？」馬庫斯伸手撫摸擠滿青綠苔蘚的洞壁，洞穴高度約為一丈，比起之前在紙牌山丘鑽的礦洞要寬敞得多，到處都是飛蟲蛇蠍活動的蹤跡。
「我可是矮人。」
不管這座隧道是否為人工挖掘，黑麥酒選擇繼續往下前行，走了約二十分鐘，崔希絲忽然抬起手，示意前方有動靜：
「有水聲，是鐘乳石的露水滴在水潭裡的響動。」
隊伍開始調換位置，馬庫斯舉盾走在最前方，小心翼翼進入斜坡的末端。
一處猶如寂靜幽穀的地下水潭，緩緩映入眼中。
寂靜的狹窄洞窟裡，穹頂垂吊的大片鐘乳石，滴下一滴滴晶瑩透明的露珠，墜入幽藍如鏡的寧靜水池中。
馬庫斯握緊長劍，目光警惕注視洞窟邊緣的平台，透過水池折射出的幽藍光暈，他見到一個模糊的人影躲在鐘乳石後方。
又是類似以馬利的情況？魔鬼都這麼喜歡鑽洞和矮人比身高嗎。
「那是個死人。」崔希絲一同注視著洞窟邊緣，輕聲說：
「一具乾屍，死了有很長時間。」
珍妮擠過崔希絲身側，舉起法杖，一道微弱的光芒從頂端閃起，將不過百平米麵積的洞窟照得通透明亮。
身著古怪黑袍的乾癟屍體，盤腿坐在石質平台上。
他戴著一頂鑲嵌諸多野獸獠牙與羽根的獸麵頭盔，脊背前屈，腦袋垂至胸口，裸露在外的身體，是裹在骨骼上的黃褐色皮膚，渾身散發著一種名為古老的腐朽氣息。
「那個傳說是真的……臨河森林真有一個古老神秘的文明？」珍妮不敢相信瞪著琥珀色大眼睛，她從沒在任何資料上看過類似於乾屍所穿的服飾。
如果臨河森林裡有一支隱藏在深處的文明，這必然是一場重大的學術發現。
「他是位逝者，放尊重點，哈妮，別用你們巫師看小白鼠的眼神打量一個守護者。」巴丁食指輕點額頭劃至胸口，做了一個矮人社會表達尊敬的動作。
顯然矮人認為他們無意中闖入了一位祭司的墓穴，這處幽藍如鏡的地下水池，是一處神秘的宗教聖地。
「但他身上有著巨大的價值，一個我們從沒接觸過的神秘文明。」珍妮嚴聲反駁，走至水池邊緣，仔細打量洞窟邊緣盤坐的乾屍。
對於乾屍，馬庫斯沒什麼興趣，他皺起眉，苦惱於一件更麻煩的事情。
剛才遭遇蛇人的突襲，他和巴丁把裝滿補給的背包給扔下，減輕重量方便戰鬥。
風暴來得極為突然，他扛起珍妮跑路的時候，已經找不到背包的蹤影。
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