拂曉之前，鐵甲車的引擎聲已經壓住了劉家鎮東門的城垣。兩輛裝甲汽車一前一後伏在晨霧裡，車燈全滅了，發動機卻沒熄。低沉的震動貼著凍硬的土路傳出去，護城溝邊的薄冰裂出細細的白紋。城頭探照燈掃下來時，兩輛車就停住，黑漆漆的鋼板上凝著一層白霜；光柱剛挪開，駕駛員便鬆一點離合，機器又悶悶地往前拱。
城上的人聽得清，看不清。第三輛裝甲汽車留在後方。右後鋼板拆開以後，兩道焊縫全裂了，趙鐵山蹲在車底下摸了半夜，起身隻說了一句：「這車今天不能上。」
老周當時就急了，問他少一輛拿什麼撞門。趙鐵山把沾滿黑油的手往棉衣上蹭了蹭，沒給麵子：「拿你的腦袋撞也不能拿它撞。鋼板崩開，裡頭一車人都得交代。」
現在東門外隻有兩輛車，也沒真指望它們去撞那道包了鐵皮的甕門。車停在三百步開外，隔著護城溝壓城頭機槍，炮口一亮，它們就換位置。駕駛員的手凍得發僵，隔一會兒便在褲腿上狠搓兩下，再去握方向盤。
南側土嶺上，趙衛國把望遠鏡貼在眼前，鏡筒邊沿冰得眼眶發疼。劉家鎮的城垣就在霧後。地方不大，城內約莫三平方公裡，東門外加了一道甕門，北牆腳下通著一條排水溝，南麵是一道不算陡的土嶺。城裡日偽軍一千一百人，東門城樓擺著兩挺重機槍，迫擊炮藏在牆後。陽泉另有八百人待命，若是縣域聯防合上，獨立團再咬這座城，牙就得崩掉幾顆。
車站丟掉第三十六個小時，劉家鎮外已經圍上了人。黑鬆溝陣亡九人，名冊上剛銷帳。北山道周邊三支縣大隊按整編命令送來三百零九名合格骨乾，補進各連以後，獨立團在編七千八百。新來的兵沒有參加攻城衝鋒，槍還沒摸熟，先編進運輸、衛生和外圍警戒，扛炮彈，抬擔架，守山口。
南嶺反斜麵下架著幾口大鍋。炊事員沒敢生明火，隻把昨夜剩下的窩頭塞進棉襖裡焐軟。衛生隊的擔架一副挨一副靠在土坎上，白布都翻過去鋪，免得在天亮後紮眼。一個年輕衛生員蹲在背風處剪繃帶，剪刀咬到最後一層棉布時發澀，她用牙幫著扯了一下，布邊留下幾根亂線。
趙剛掀開指揮棚的帆布鑽進來，肩頭落著白霜。
「丁偉的聯絡員到了。」
跟進來的戰士滿腿泥，綁腿有一截已經散開，濕布條拖在腳後。他從懷裡掏出一張疊了幾層的紙，遞過來時，十個指節凍得發白。
丁偉在榆次方向動了六百人，敲鐵路以北兩個據點，牽住那邊的機動兵力。他不來劉家鎮，也不把隊伍交過來，隻按約定守住該守的節點。
趙衛國看完，在紙背寫下「按時撤回」。鉛筆隻剩下短短一截，他捏得很低，筆尖劃過紙麵，留下的印子透到了正麵。
聯絡員接回紙，沒有馬上走。
「趙團長，俺們不用靠過來？」
「不用。」
「丁團長說，東門真開了缺口，他那邊能再抽人。」
趙衛國把鉛筆塞回胸前口袋：「你們把北邊釘住。缺口開不開，是獨立團的事。」聯絡員還想再問，趙剛先把一碗溫水遞給他。戰士兩手捧著碗，嘴唇貼上去才發現水不燙，他一口灌了大半，喉結連著滾了幾下。
「原話帶回去。」趙剛說，「到點就撤，別叫鬼子從榆次方向咬住。」
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戰士點頭，抹了把嘴，下嶺時步子仍舊急，散開的綁腿在碎石上拖出一道濕印。趙剛站在棚口看了一會兒，回身問：「這次不請友鄰靠上來？」
「人家有自己的番號，也有自己的指揮。」趙衛國把城防圖攤在木箱上，「咱們隻對任務，不對人下命令。」
圖上壓著幾塊石頭，風還是從紙角鑽進去，嘩啦啦地掀。老周蹲在東門那條紅線上，粗手指按住甕門；段鵬在南嶺；李大柱守著北牆外的溝地。幾個人身上都帶著凍土和煙味，擠在一張圖前，呼出的白氣混在一起。
老周的一營打東門，炮火、裝甲汽車、工兵裝藥車都擺在他麵前。這一麵要響，要狠，要讓守軍把能搬動的槍全搬過來。
段鵬帶人先切南嶺，再沿西巷往城裡壓，封住南門和西門。二營七百人伏在北側溝地。炮擊時不動，東門衝鋒時也不動。他們等的是排水溝那一聲響。
老周盯著北牆那條細線：「東門打兩個鐘頭，我的人就乾看著？」
「你的人要把戲唱真。」
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