斷軌旁那句「連片收束」，第二天就變成了沿線二十口鐘。
鐘沒有一樣的：有廟裡卸下來的老銅鐘，鐘身被香火熏得發紫，敲一下，餘聲順山溝滾出去老遠；也有騾子脖子上摘下來的鈴鐺，聲兒脆，聽著像村口來了貨郎。最寒磣的是三截鐵軌頭，拿麻繩吊在樹杈上，錘子砸下去，動靜發悶，隔著兩道梁還能聽見。
一聲，發現日軍。
兩聲，過了一個小隊。
三聲，村子立刻轉移。
規矩就這三條。哨長記不住，換人。
陽泉西到壽陽東，六十來公裡。二十個哨點分三層，外層盯路，中層搖電話，最裡層接三個騎兵站。東頭的騎兵跑到中段，馬不停蹄也得一個多時辰。
趙衛國在山坡上蹲了大半宿，兩手抄在袖筒裡。溝底的風卷著煤灰，嘴唇很快裂開了口子。他不說話，隻看底下的人試鍾、牽馬、接電話線。
頭一個禮拜，鐘敲錯了九回。
最離譜的一回，是放羊娃看見遠處起塵，扔下羊鞭就去砸鍾，哨長也慌，跟著補了兩錘；等人全鑽進溝裡，才看清是一隊運糧騾車走岔了路。
兩百多號運輸人員扛著糧，在溝裡窩了一宿。天亮往回爬時，一個個褲腿上全是泥，有人肩膀磨破了，麻袋上蹭出血印，見了哨長連罵都懶得罵。
還有個耳背的老漢，把「騎兵」聽成「敵兵」，扯著嗓子報了三聲長、兩聲短。全村跟著亂，兩個民兵把自家門板卸下來堵路口，折騰到後半夜，又得把門裝回去。
二十個哨長全被叫到西溝的大槐樹底下。
趙衛國搬了個樹墩坐著，挨個問。
「看見多少人？塵子多大？槍背在哪邊？」
「是你敲的第一錘，還是旁邊有人喊了你才敲？」
有人說得清，也有人張著嘴，半天隻憋出一句「我瞧著像」。答不上來的先撤下來，跟騎兵把這段路跑三天，哪裡能藏人，哪裡塵土大，哪個村有牲口隊，都認清了再回來。
趙剛站在樹後，指甲縫裡還嵌著紅印泥。他看著那幾個低頭的哨長，話是衝趙衛國說的。
「空報比漏報還壞事。敲錯了，四百號人白扛一宿糧。等真看見鬼子，腿都跑不起來，那才要命。」
第二個禮拜，誤報降到兩回。
真正的試探也來了。
陽泉方向出來五十多騎，順斷軌往西走。外層哨沒有開槍，隻敲了一聲。中層電話搖起來，消息一站一站傳下去。
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兩個時辰內，沿線村子的人先走，牲口和糧車跟著走。段鵬帶機動營趕到時，村裡鍋水還溫著，屋裡已經空了。後牆的標語沒貼牢，上半截被風卷下來，在院裡擦著地轉。
日軍在空村裡又走了三裡，前頭兩顆地雷隨即響起，七個人連人帶馬摔在路邊；山坡上的冷槍這邊打一陣，那邊接兩槍，不肯靠近，也不給他們看清人數。
那隊人當天退回陽泉。臨走放了話，說改天再來收拾。
獨立團沒有追。
當天夜裡，白天拆走的橋板又鋪了回去。村民回來先看糧，再看牲口，最後才顧得上罵人。井繩被藏進了山洞，幾個年輕人摸黑去取，回來時挨了老人一頓數落。
夥房重新起火，鍋裡冒出熱氣。井繩和井沿的磚也從藏處搬回來。白天還是空村，夜裡便又有了鍋鏟碰鍋沿的響動。
三聲警報從最外層傳到壽陽東，共用了二十七分鐘，而這個數不是在桌上算出來的。鐘響以後，電話員搖得胳膊發酸；斷線處由騎兵接著跑，馬嘴邊全是白沫；村裡牲口走北溝，糧車走南坡，女人孩子進洞，青壯拿門板和石頭封岔口。等後麵的騎兵追上消息，灶膛裡還有熱氣，人和糧都不在了。
趙衛國在坡上把整套動作看完。
趙剛拍掉帽子上的灰。
「兩個時辰不太夠。人跑得出來，糧周轉不過來。」
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