選侍衛的事過去後，和珅沉寂了一段時間。
他照常去九門稅課司當差，照常回家吃飯，照常陪馮氏說話。可通安看得出來，他心裡憋著一股火。
“小子，”有一天，通安忍不住問他，“你到底怎麼想的？”
和珅擡起頭，看著他，目光平靜得有些嚇人：“通叔，侄兒想通了。”
通安一愣：“想通什麼了？”
和珅說：“想通了一件事——靠別人，不如靠自己。”
通安看著他，忽然笑了：“好小子，總算開竅了。”
和珅繼續說：“趙主事也好，錢領班也好，內務府總管也好，他們都是靠不住的。隻有自己手裡有權，有勢，有錢，才靠得住。”
通安點點頭，拍拍他的肩：“說得好。那你打算怎麼辦？”
和珅想了想，說：“先把稅課司的差事辦好。這是實職，辦好了，能出頭。”
通安眼睛一亮：“對！就是這個理！你稅課司辦得好，福康安看在眼裡，將來有機會，自然會提拔你。”
和珅點點頭。
從那天起，他一頭紮進稅課司，廢寢忘食地辦差。
九門稅課司，管著京城九門的進出稅。
每天，成千上萬的商販、貨物從九門進出，該交多少稅，該放多少水，這裡麵門道深得很。
和珅到任後，先花了三個月時間，把稅課司的陳年舊賬全部翻了一遍。他發現，這裡麵的貓膩，比他想象的還要多。
有的稅吏收錢不開票，中飽私囊。有的商販賄賂稅吏，少交稅款。有的貨物明明該交稅，卻打著“官用”的幌子，分文不交。還有的……
和珅把這些一一記在心裡，不動聲色。
他沒有急著整頓，而是先摸清門道，然後一個一個地試探。
先試探那些稅吏。他故意漏掉幾筆賬，看看有沒有人主動上報。結果，沒人上報。他又故意多收了幾筆稅，看看有沒有人告狀。結果，也沒人告狀。
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他心裡有了數。
然後，他開始整頓。
先拿一個叫孫二的稅吏開刀。孫二收錢不開票，被他抓了個現行。他二話不說，把孫二捆起來，送到步軍統領衙門，打了二十大闆，革職查辦。
稅課司上下，人人自危。
和珅趁熱打鐵，定下新規矩：每一筆稅款，必須開票，必須入賬，必須核對。違者，嚴懲不貸。
稅課司的風氣，為之一新。
和珅在稅課司的表現，很快傳到了福康安耳朵裡。
有一天，福康安把他叫去，問：“聽說你把稅課司整頓得不錯？”
和珅低頭說：“回福大人，奴才隻是盡了本分。”
福康安點點頭，目光審視：“你還年輕，好好乾。將來有前途。”
和珅跪下去，磕了個頭：“謝福大人栽培。”
從福康安那裡出來，和珅心裡湧起一股熱流。
他知道，自己這條路走對了。
通安知道這事後，高興得不行。
“小子！我就知道你能行！”他拍著和珅的肩，哈哈大笑，“福康安那人，眼高於頂，能讓他說一句‘好好乾’，不容易！”
和珅苦笑：“通叔，福大人隻是隨口一說，您別當真。”
通安瞪眼：“隨口一說？他要是看不上你，連隨口一說都不會有！你等著，隻要你在稅課司幹好了，將來有的是機會！”
和珅點點頭。
他知道通安說得對。機會是留給有準備的人的。他得繼續準備。
和珅在稅課司忙得腳不沾地，常常天不亮出門，天黑透了才回家。
馮氏心疼他，每天晚上都等他回來才睡。不管多晚，她都會給他熱好飯菜，燒好熱水。有時候他累得飯都吃不下，她就坐在旁邊，握著他的手，陪著他。
“霽兒，”有一天晚上，他握著她的手，輕聲說，“辛苦你了。”
馮氏搖搖頭，目光柔柔的：“不辛苦。你才辛苦。”
和珅看著她，心裡湧起千言萬語。
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