他路過門衛的時候，門衛用一種近乎自豪的語氣補充了一句：「您要借什麼書儘管跟我說，我們這裡期刊區和舊書區都有，您要是找不到我可以幫您問管理員。」
克萊夫走進圖書館大廳，腳步聲被厚實的石板地麵吸收了大半。
大廳的天花板很高，約莫有兩層樓那麼高，窗戶是細長的拱形，透進來的灰白色光線被窗框分割成一道一道平行的光帶，落在書架之間的走道上。空氣裡有舊紙張和木蠟油混合的氣味，安靜得能聽到自己的呼吸聲。
圖書館裡的讀者不多，稀稀落落地分散在幾個不同的區域。
一個戴著圓框眼鏡的老婦人坐在靠近門口的圓桌旁，麵前攤著一本畫冊。一個年輕男人站在期刊架前麵，手裡捏著一份報紙。遠處靠窗的位置坐著一個穿灰色外套的中年人，手肘撐在桌麵上，正在低頭寫什麼東西。
克萊夫穿過大廳走向最深處的書架區，在靠牆那排書架旁邊找到一個沒有人的角落，那裡放著一張窄長的木桌，桌麵上有一盞燈罩發黃的銅檯燈。
他坐下，隨手抽出一本書放在桌麵上，翻開封麵，然後就沒有再看它了。他的目光重新聚焦在視野正中央的係統麵板上，打開倉庫界麵，把那十顆初階魔素結晶全部選中，然後拖動到艾琳的經驗槽裡。
係統彈出一個確認框，他點了確定。
結晶在倉庫格子裡消失，與此同時艾琳的狀態界麵發生了變化。她等級那一欄的數字從10跳到了15。
另一邊的麥爾街。
霍華德家的後門是一扇普通的木門，門板是深棕色的，漆麵已經起了幾道細密的裂紋，鐵質的門把手表麵覆著一層暗紅色的鏽跡。
艾琳站在門前，把耳朵貼近門板聽了幾秒，確認門後沒有腳步聲，然後退後半步，思考該怎麼進去。
雨果讓艾琳挪開，左手輕輕搭在門把手上，手套腕部發出極其細微的機械哢嗒聲，那枚暗金色的金屬手套在接觸到門把手的瞬間微微收緊。
雨果看了艾琳一眼：「有時候太守規矩反而不是好事。」
他左手微微用力，門把手連帶著內部的鎖芯一起從那扇木門上脫離出來，發出低沉的斷裂聲，鎖芯和門板之間連接的部分被捏成了一團變形的鐵片。
雨果把那團廢鐵從手套上摘下來，隨手丟進牆角的草叢裡，然後推開了門。
艾琳站在原地，看了看那扇被輕鬆打開的後門，又看了看雨果，最終什麼也沒說，提著裙擺邁過門檻，走進了霍華德家的後廚。
廚房不大，灶台靠著北牆，檯麵上擺著一排陶罐和一口鐵鍋。牆壁上釘著幾排木架，架子上放著乾香料和成捆的乾草。
整個房間收拾得整整齊齊，地麵也掃得乾乾淨淨。
艾琳的目光在灶台邊緣那些被擦得發亮的陶罐上停了一瞬，然後她穿過廚房走進走廊，腳步在客廳邊緣停了一下，沿著樓梯徑直上了二樓。
二樓有三扇門，一扇關著，兩扇敞開著。艾琳走向走廊儘頭那扇關著的門，推開了它。
那是霍華德的書房，房間比她記憶中稍微整潔了一些。靠牆的桌麵上攤著一張寫了一半的案卷，旁邊放著一支筆尖還沾著墨水的羽毛筆。
艾琳對這張桌子很熟悉，霍華德以前讓她幫忙整理過巡邏日誌，那些被歸類好了的文件夾堆在桌角，按日期排列的檔案盒靠著桌腿堆放整齊。
她先翻了桌麵上的文件，又查了那些她以前沒打開過的抽屜。
這些抽屜沒有上鎖，裡麵的東西也談不上可疑，幾封拆開過的公務函件，一疊寫了三分之一的報告，幾枚備用的監察使徽章。
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另一邊，雨果在一樓。
他沿著走廊走了一圈，推開每扇門看了看裡麵的陳設，客廳、儲藏室、樓梯間下麵的小雜物間。這些房間都很普通，生活痕跡清晰，桌麵上有沒喝完的水杯，玄關的鞋架上擺著兩雙換著穿的皮靴，壁爐裡還有沒清理乾淨的灰燼。
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