冷藏艙裡的蒸汽散去以後,二十七名病人仍不能繼續留在這裡。
斯蒂文重新檢查了一遍,把情況最危險的六個人排在前麵。
幾名水手拆下病床上的固定鐵鏈,又把運屍鐵籠降到滑道盡頭,準備分批將人送回洗衣房。
第一籠裝了兩名昏迷病人。
張海鹽檢查過固定皮帶,擡手在管壁上敲了三下。
上方很快傳來回應,鐵鏈緩緩收緊,鐵籠沿著斜軌向上移動。
剛升到一半,滑道深處忽然響起另一組齒輪轉動聲。
鐵籠猛地向下一沉,其中一名病人的手臂從欄杆間滑了出來,險些被軌道邊緣夾住。
帶路的老水手臉色驟變。
“下麵有人在反拉絞盤!”
舊升降裝置上下各有一套傳動。
洗衣房裡的水手負責往上拉,藏在積水艙附近的另一部絞盤,卻能把鐵籠強行拖向下層。
再往下十幾尺,滑軌便會轉入積水區。籠裡的兩名病人都在昏迷,一旦落水,根本沒有掙紮的機會。
張海嶽踩上側麵的檢修架,抓住一根垂落鎖鏈盪了過去。
粗鐵鏈從齒輪間飛快滑過,整座鐵架都在震動。
張海嶽抽出短刀卡進齒輪,刀身瞬間彎出一道弧度,絞盤的速度卻隻慢了一點。
“壓住左邊傳動桿!”
張海鹽沿著狹窄踏闆衝過去,雙手扣住鐵杆向下猛壓。
齒輪停頓的一瞬,張海嶽扯過旁邊的備用鎖鏈,繞過輪軸後扣死在橫樑上。
下方絞盤再次發力,鐵架被扯得不斷晃動,懸在半空的鐵籠卻終於停住。
斯蒂文和兩名水手順著滑軌爬過去,把病人的手臂塞回欄杆內,又重新勒緊腰間皮帶。
上方水手趁機收緊鐵鏈,將鐵籠一點點拉回洗衣房。
直到兩名病人被接走,張海鹽才鬆開傳動桿。
“下麵的人還沒停。”
“讓他繼續拉。”
張海嶽將鎖鏈末端重新纏了一圈,“這根橫樑撐得住。”
他說完從檢修架上跳下來,掌心已經被鐵鏈磨出幾道血痕,卻沒有停下來處理,隻把張海蝦從管道內鬼身上搜出的投放總表鋪在一隻空木箱上。
總表上的編號,與冷藏艙病人脖頸上的銅牌一一對應。
三四五號房、二一七號房和第四層舞會,也都被單獨圈了出來。
張海蝦看過幾頁,目光停在最後的清洗安排上。
“圍殺和舞會都失敗以後,他們就準備把下層的人一起處理掉。”
張海嶽的手指從幾處標記上劃過。
“五鬥病負責把舊案重新翻出來,陶罐和船票把追查的人引上船,房號、傷病和口音用來篩選身份。換房圍殺失敗,舞會就負責集中確認。舞會再失敗,底艙便負責把病人、追查者和證據一併清掉。”
斯蒂文看了眼還在等待轉移的病人,臉色越發難看。
這些人從喝下涼茶開始,高燒、起皰和昏迷的時間便被一一記下,最後又被送進冷藏艙,等著記錄死亡時辰。
張海鹽盯著總表上的一串房號。
“他們不是在船上等人。”
“是一路把人引進來。”
張海嶽擡頭看向滑道裡重新降下的鐵籠。
“南安號從離開馬六甲那天起,就是一張收緊的網。”
至於貨艙裡的豬籠草、腐草汁和活蠅,隻是為了壓住病血氣味,幹擾何剪西的蒼蠅。
宋猜留下的字母,也是船隻和貨箱的標記,並沒有藏著另一套東西。
張海鹽聽完,神色反而鬆了一些。
敵人的手段再狠,至少現在整條線已經說通了。
第三批病人送上去以後,張海蝦翻到總表末尾,忽然停下。
頁碼從四十一直接跳到了五十四,中間少了十二頁,裝訂線邊緣還留著明顯的撕痕。
斯蒂文接過總表,隻看了缺頁前後的內容便明白了。
“少的是最終劑量、保留病樣和交接路線。”
外麵的封條在三天前重新壓過,銅扣內側也留著尚未完全發黑的新蠟。
張海鹽皺起眉。
“三天前就被拿走了?”
“那時候南安號還在海上。”
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張海嶽合上總表,“完整記錄和病樣已經離船。這裡剩下的,隻是投放過程和清場安排。”
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