宋沫跪在地上打了自己臉兩下，眼淚汪汪的看著他，"大帥，沫兒知錯了。"
他看著她，決心要狠狠教訓一頓這個剛來就不知天高地厚的女人，拉開抽屜，拿出一把紫檀木尺，宋沫心裡一驚，
"過來。"霄聿廷說。
宋沫走過去。腿微微發軟，但她沒有猶豫。
霄聿廷看了她一眼："跪著受罰——知道什麼意思麼？"
宋沫當然知道。珠兒提過， 戒尺是專給不懂規矩的人"長記性"。她咬了咬嘴唇，聲音小小的："知道。"
"趴在床沿上。"
宋沫的臉瞬間燒起來，耳根通紅。她站在那裡，手指尖抖了抖。霄聿廷靠在書案邊看著她，那雙眼睛像結了冰的深潭，耐心地等她動作。
宋沫閉上眼，把旗袍後擺掀高到了腰際。
"不計數，打腫為止。"霄聿廷的聲音從身後傳來，任憑宋沫如何求饒，他的手都沒停，直到紅腫，
宋沫把臉埋在臂彎裡，淚珠順著鼻樑滴在竹席上，
"記著，後院的事，少打聽。 這次的教訓，是讓你記住。"
宋沫哽咽著點頭。
"回去上藥。明早該幹什麼幹什麼。"
走到門口時，她回頭看了一眼。霄聿廷已經坐回書案後麵，重新拿起了公文。燈影落在他眉骨上，把那片陰影拉得長長的，看不清表情。那根戒尺擱在案角，紫檀木的光澤被燈光暈得溫潤，像什麼都沒發生過。
清早，宋沫去了正廳請安。
她特意比旁人早了半個時辰，到的時候正廳裡隻有幾個丫鬟在灑掃。她規規矩矩在側邊的椅子上坐了，雙手交疊放在膝頭，脊背挺得筆直。臀上的傷還在隱隱作痛，坐實了會壓著傷處，她便隻坐了一點點椅麵，腰背微微懸著，旁人看不出異樣。
不多時，二姨太白曼麗先到了。她穿了一件寶藍色綉金線的旗袍，胸口的盤扣故意鬆了兩顆，露出一截雪白的溝壑。她看見宋沫時挑了下眉，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度："四妹妹起得真早。"
宋沫微微欠身，笑得溫順："早。"
宋沫偏過頭，看見一個丫頭端著一隻茶盤從門外走進來。
約莫十六七歲，穿著一件洗得發白的灰布旗袍，頭髮在腦後綰了一個鬆鬆的髻，露出一截細瘦的脖頸。她端著茶盤的手指微微發著抖，走到正廳中央時腳步頓了一下，像是在數自己走了幾步，然後彎下腰把茶盤擱在了桌麵上。
宋沫的目光落在她臉上——左邊臉頰上有一道鮮紅的指印，腫起來一道棱。那道印子新鮮，像是剛打不久，邊緣還泛著一層薄薄的潮紅。
白曼麗也看見了。她靠著椅背，拈起桌上碟子裡一塊點心送進嘴裡，慢悠悠地嚼著，像在看一出免費的戲。那姑娘低著頭倒茶時手又抖了一下，茶湯濺出來幾滴落在桌麵上，她趕緊拿袖子去擦，慌慌張張的。
正廳的門簾被掀開了，大太太柳玉茹從內室走出來。她今兒個穿了一件暗紅色的織錦旗袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上掛著那副溫溫柔柔的笑容。她走到主位坐下，目光先掃了一眼宋沫和白曼麗，然後落在了那個倒茶的姑娘身上。
"手抖？"柳玉茹的聲音不高不低，像在問一件極普通的事。
那姑娘的肩膀猛地一縮，茶壺嘴"叮"一聲磕在了杯沿上。"大、大太太……奴婢該死——"
"抖成這樣，怎麼伺候人？"柳玉茹沒有提高聲音，隻是伸手接過她手裡的茶壺，輕輕擱在桌麵上，然後擡手——
耳光落在那姑娘完好的右臉頰上。聲音清脆，在空曠的正廳裡回蕩了一下。那姑娘被打得往旁邊偏了半步，可她不敢捂，也不敢躲，隻是低著頭站在那裡，兩隻手絞在身前，絞得指節發白。右臉上浮起一道和左臉對稱的紅痕，新鮮地泛著熱。
柳玉茹收回手，理了理旗袍的袖口，聲音又恢復了那種溫柔得體的腔調："行了，下去吧。今兒個別來了。"
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