部署長隨即揮動雙色旗幟，將參賽子弟分為紅、黑兩隊。必王子當仁不讓地占了紅隊第一簽，紮起紅頭帶，靠在台邊彩織上，滿臉笑容，接受腳下民眾的觀瞻崇拜。
擂台上之人魚貫而出，一一接過印著簽數、或紅或黑的頭帶。繩旗後的看客，看得津津有味，不時指指點點、品頭論足。點到誰家兒子的名字，親戚四鄰便喧嘩鬨騰一番。
忽然之間，人群中一陣躁動，喧嘩聲大了許多。桑舌抬頭一看，隻見一個身材高挑、英姿挺拔的少年，正從部署長手中接過黑隊的帶子。別人的袍褲都是純白，獨獨他的褲腿上印了一朵殷紅的雲。
司儀官宣唱道：“屈方寧，黑十九號！”
桑舌的心立刻跳了起來，瞧著那擂台上的人影，不能移開目光。屈方寧接過頭帶，行了一禮，目光一動，看向她這邊，明顯雙眼一亮，招了招手。
桑舌“啊”了一聲，自知失態，羞得連忙捂住了臉。
繩旗後的人見屈方寧年紀不過十四五歲，就敢於上台拚殺，都覺得勇氣可嘉。要知賽馬、摔跤這兩項，說到底都是靠力量決勝。少年的身體再強壯，終究沒有長成，力氣也多有不足。因此曆屆“達慕”，無不是形體橫闊、肌肉糾糾的青年漢子。就是單項之中的翹楚，也沒有年紀這麼小的。因此不管認不認識，先給他鼓起掌來。
少女們見他長得俊美，倒是很願意多看一眼。一時觀者如沸，倒比必王子出場還熱鬨些。
必王子瞥了屈方寧一眼，見他比自己矮了半個頭，肩膀窄窄的，完全不似勁敵，當下渾沒在意。一道輕佻的聲音一響而過，卻是屈林在高台上懶懶打了聲呼哨。
片刻，分簽完畢，紅黑兩隊各二百人有餘，羅列數排，準備賽馬。這賽馬分為兩輪：先是百人一齊上陣，直線劃出四十裡，比拚馬力腳程，先到者為勝；又擇第一輪優勝者前二十人，在賽場中心的環形馬場上做分道比賽，這考較的是馴馬馭馬的功夫。
必王子馬術極佳，胯下這匹更是萬裡挑一的大宛良馬，誌在必得，一聽令下，一握韁繩，兩腿一夾，一路煙塵滾滾，將別人拋得遠遠地，輕輕鬆鬆取得第一輪勝利。在終點好整以暇地整理了半天衣衫頭飾，才陸續有人來到。東麵高台上自然是諛辭滾滾，大放采聲。
不一時，前二十名畢至。必王子隨意一掃，見屈方寧堪堪跑了個最末，騎著一匹不起眼的小黑馬，馬背褡褳上還鼓鼓囊囊的，搭放著鐵筒、水壺、藥角，亂糟糟的不成體統。王子哼了一聲，把高貴的頭顱轉了過去。似乎跟這種人做對手，也是很有失身份的。
屈方寧倒是一點兒也不嫌棄這花花綠綠的小馬，下場便拍了拍它的頭，以資鼓勵，又掰碎兩塊麵餅兒喂它吃。
第二輪環形分道比賽，在眾目睽睽之下，必王子更是大展身手，一馬當先，不但比別人快了一圈有餘，更在馬背上騰挪倒立，作出種種驚險動作。繩旗後的人也不禁嘖嘖讚歎，隻覺得這位大馬金刀的王子，的確是有點本事。
必王子聽了，越發精神抖擻。剛好又到賽道拐彎處，他有意炫技，大腿一並，一踩足鐙，提起坐騎前半身，竟從那急拐彎處高嘶一聲，越過賽道，淩空飛躍而過。
馬場賽道皆由一人多高的桍木架子搭成，縱馬騰空，談何容易？必王子這一招使出，立刻博得一片喝彩。
卻聽一聲驚嘶，拐彎處一匹青馬被他縱馬一驚，再也不敢前行，四蹄陡止，人立而起。馬背上的騎者不及提防，手中韁繩一鬆，跌落馬背。那青馬無人駕馭，昏頭轉向，馬蹄狂亂，竟向那地上的騎者徑直踩去。
觀者見變故陡生，不禁齊聲驚呼。馬本身已逾數百斤，蹄鐵堅硬，再加上奔跑之力，何止千斤？人體柔軟，毫無防護。這一蹄下去，必然給它踏得腸穿肚爛。
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