好的，連女人都是最年輕的。別人口中罵得再狠，真到了秋季申報之時，一個都不含糊，全是要往春日營去的。
當然也有人對此不屑一顧，覺得靠錢財來收買人望，實在可笑之極。禦劍將軍一世英明，怎麼就能任由他這麼烏煙瘴氣地折騰呢？因此一聽說他違規亂紀挨了板子，就忍不住酌酒相慶。
但現在一看，這可不是一點都沒改好嗎？這八十個板子算是白打了。
不過隻要花一點工夫細心觀察，就會發現屈隊長還是有一點變化的。從前他在將軍麵前都是很張狂肆意的，現在則有一點收斂的神氣了。接話的時候頭也是一點、再一點，不像以前敷衍地嗯嗯幾聲就算了。
至於屈隊長自己有沒有意識這一點，那就不知道了。總之從此之後，春日營是乖順了很多，戾氣也沒那麼重了，戰力也更強大了。
不過這也是後話了，這裡都不必說。
這城中東北十六邑，居住著禦劍的族人。此時正是濟濟一堂，等著覲見領主。禦劍牽著屈方寧一同前往，離族門還有好遠，才看到人們盛裝禮服、舉杯換盞，在帳前翹首期望的樣子，屈方寧就蹲在地下，不肯往前去了。
禦劍拉著他一個手往前走，把他拖得刺溜刺溜地滑行起來了：“聽話，打個招呼就行了。族中幾名長老聽說你要來，連夜從鄂尼河百裡之外趕來，你忍心讓人久等？”
屈方寧哭喪著臉道：“不去！我不去！”
禦劍步履如風地帶著他往前走，一邊逗他道：“怎麼，小猴子害怕見公婆？”
屈方寧使勁掙紮，叫道：“我不跟老頭子說話！嘴巴臭死人了！”
禦劍立刻笑了出來：“行，你站我背後。別人要是跟你說話，你就憋足了氣別理他。”
屈方寧一看逃無可逃，鼓著臉不說話了。他小時候最怕過年，因為平時父親皆不在家，家中無人管得住他，日子過得無拘無束，逍遙快活。唯獨過年那一個月，父親日日坐鎮中堂，既不能逃學，也不能作怪，真真苦煞人也！初一至十五，更是人間地獄。不但每天要背書、習字，還有許多老厭物來到家中，帶來許多小厭物，或對對子，或繪丹青，或指物作詩，一個個搖頭晃腦，煞有介事。父親對此卻十分喜歡，稱讚“靈慧聰穎，必成大器”雲雲。至於他自己，得到的讚譽倒也不少，但儘是些“小公子明珠玉潤，好生可愛”之語。父親每每苦笑搖頭，喟歎一聲：“敗絮其中！”這幾個字他是懂的，知道自己在父親眼裡，多半也就是一隻爛橘子了。正因為此，一看禦劍族人聚集的景象，立即想起了這些不愉快的往事，頓時苦心翻倒，一步也不願意踏入其間。
好在今日禦劍比之父親，對他寬容溺愛得多。見他那個抵觸委屈的樣子，逗了他一下，就不再勉強，自己進帳換了一身禮服，與族人走入一個狼皮大帳裡去了。
屈方寧一個人藏在一座青花團帳裡，一見禦劍那身盛裝，忽然就不好意思了。這衣服底色錦紅，交領左衽，織錦邊，馬蹄袖，銙帶灰紫，底袍深藍，襟擺似卷似舒，襟麵上燦爛輝煌，繡著一個金齒的太陽。這禮服原本是很寬大的，是不顯身形的。但禦劍身材魁偉，腿長胸闊，肩臂袖口，腰圍後臀，無不合身。坐在一群老頭子之間，一舉一動，俱是三十歲男子沉穩堅毅的風範。偶爾輕笑一聲，周圍的人均隨之而笑，可見是如何全心崇拜的了。
他嘩的將帳門一拉，隻聽自己的心跳個不停，連忙默念天羅總訣，沉心調息。旋即想到：“回伯要是知道我將他授我的精妙武功這樣用法，會不會一掌把我劈了？”
直至下午，禦劍才過來接他，帶他去東牆外幾座舊帳篷中遊玩。提及這是他幼年生活之地，或指某物道：“這是我小時用過的木刀。”屈方寧大覺不可思議，把那木刀翻來覆去看了許久，訝然道：“真是木刀。”禦劍談及父親早亡，母親一手將他撫養長大，屈方寧又深吸一口氣，磕巴道：“母……母親。”禦劍彈他額頭一指，笑斥道：“把我當什麼妖魔鬼怪了？”抱他坐在一張老舊的虎皮氈毯上，與他說自己幼年之事。說到他六歲時，曾上山追捕一頭受傷的母黃羊，恰與鄂尼族幾名獵人相遇，一番激烈爭奪，僥幸得勝。誰知剛一回城，鄂尼族便發兵前來問罪，又誣蔑他貪占獵物，要他低頭道歉。他母親主管族中事務，當時便衝口而出：“我兒子天生驕傲，絕不會貪圖別人的物事。”又厲聲質問他們，黃羊致命傷在哪一處。鄂尼族人啞口無言，惱羞成怒地撤兵而去。過了幾天，他一個人來到鄂尼族的營地……
屈方寧緊張地抓住他袖口：“你……你把他們都殺了？”
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