劍如此步步為營的深情，竟無一絲一毫的感激，隻想離得越遠越好。忽然之間，一個不爭氣的念頭浮起：“這要是換在一年前，我不知有多麼歡喜！”
巫木旗猶不知他心中所思，樂顛顛地說了個徹底，這才想起：“不好！將軍吩咐過，不能提早同你說的。老巫冒死給你泄了這個底，怎麼的也要一壇子綠酒才說得過去！”
屈方寧答應一聲，複向祭祀氈房望了一眼，見帷幕重重，輕羅如雪，一色物用均為嶄新，工匠正匍身勞作。天光之下，隻見其美，他心中卻無由生出一股不祥之意。告辭下山，卻見那名傳信的巫祝正在營地等候，一見他來到，忙起身道：“阿帕小姐有急訊來。”遂掏出一封粗革書信。屈方寧心中奇怪，拆信看時，隻見一行墨色尚新的大字：“公主已向大王道出實情，不日使者將至千葉，望以婚事為重，善加應對，切切。前次是與你鬥氣，勿信！”卻無稱謂署名，字跡也甚潦草，不似公主手筆。忙問：“宮中可有公主婚訊？”那巫祝茫然道：“沒有。你們必王子還沒上門提親，我們公主卻嫁給誰去？”
屈方寧不意公主如此沉不住氣，這一下猝不及防，立即想到：“等畢羅使者上門，他還蒙在鼓裡、毫不知情，不知該何等暴怒。伸頭縮頭都是一刀，不如今夜向他坦白了罷！”隻是心中一時緊張忐忑，一時憤怒憂傷，反反複複好似油煎，竟不能邁開一步。躊躇間天色已一片漆黑，遂想：“明天一早再說，也是一樣。”一旦決心豁了出去，心中反而安定，沾枕便睡著了。
萬料不到，第二天點卯之後，參軍、審計、軍務長一乾人等已在主座後一字端肅排開，唱報這三年以來軍中諸般賬目，從軍備、軍辦至吃喝拉撒，各色賬麵、賬證、賬實，無一幸免，一部一部查了個底朝天，收審待辦的軍官足有三四十人。至離火部時，別的蠅頭小帳皆一筆帶過，獨挑出春日營司管連雲山鐵礦之事，將多年私下買辦、漏補虧空的賬目悉數列出，兩方不符之數，竟有白銀四十萬兩之多。車卞仗著屈方寧在旁，還辯駁了幾句，企圖蒙混過關。巴納參軍早就看不慣他們這營私舞弊的勾當，叱道：“證據件件屬實，還要狡辯！全部拿下，交給軍務處法辦！”一指隊列最先的屈方寧，命道：“屈方寧，春日營四十萬假賬，都是你擔任隊長之時，縱容包庇而成！你有甚麼話說？”
此際衛兵已經一撲而上，將額爾古、車卞、烏熊等人銬押而出。屈方寧心知肚明，目視主座之上陰沉身影，應道：“無話可說。”
巴納咽了口唾沫，也不禁向禦劍望了一眼，這才冷笑道：“認罪就好。左右，將屈副統領請入東街地牢，等候發落！”
東街地牢是鬼城關押死囚、重犯之所，因鬼軍紀律嚴明，常年空無一人。正值八月熱夏，地牢中濕熱潮悶，蛛網如帳，蟲鼠肆虐。屈方寧雙手皆被銬在石壁上，一日隻得一餐水米，短短幾日之間，脫水脫得沒了人形。巴納與審計司來審問過幾次，見他死活不開口，又不敢嚴刑拷打，隻得悻悻作罷。地牢中不知日夜，也不知過了多久，正昏昏沉沉間，頭頂忽傳來幾聲清脆的叩擊聲，距離極近且清晰，仿佛石板被人鑿空了一般。獄卒立即趕來，喝問：“甚麼事？”屈方寧嘶啞道：“勞駕，給口水。”一名獄卒正要破口大罵，另一人向他遞了個眼色，捧了水來，給他喝了一口。屈方寧嗆咳連聲，道了聲謝。待獄卒巡邏走遠，才極低聲開口：“誰在外麵？”石板外頓時傳來一聲驚喜之極的呼聲：“隊長！你……果然在這裡。”屈方寧提起幾分精神，問道：“是大甲麼？”那聲音喜道：“正是屬下。”屈方寧微微一笑，低聲道：“辛苦你了。這個洞不易打罷？”此人與車卞一樣是盜竊出身，最擅鑽地打洞，人送雅號“川山甲”。因身體肥胖，又叫大甲。這地牢深築地底，石壁厚逾二尺，難為他竟打穿鑽了進來。
隻聽大甲在外道：“屬下算不得甚麼。屈隊長，你在裡麵怎麼樣？兄弟們都很掛念你。”
屈方寧道：“我好得很。我古哥、車二哥現在何處？烏熊他們還好？”
大甲道：“都在北營一處關押，小胡子提審了三四次，上了點刑。都是皮肉傷。”聲音熱切了些，貼住石板低聲道：“隊長，千機將軍已在國會親口招認，是他西軍當日冶煉機械之時，耗鐵甚巨，軟磨硬泡，你抹不下臉才壓價轉給他的。昨日他已經送了四十萬兩白銀過來，請將軍念你舍己為人，從輕發落。”
屈方寧苦笑一聲，心想：“要真是賬目的事，那倒輕鬆了。”命道：“你去傳信，叫他們咬定供狀，往千機將軍這句話上引。今天是初幾了？可有人來找過我？”
大甲道：“西軍冶煉營一位工事長來過，藥帳那位姑娘也來過一次。今日……已十五了。”
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