與之親熱纏綿數月，漸漸覺出不對。屈方寧如今一舉一動，既無討好之態，也無乞憐之意，與他從前滿腔憎恨、一心脫身的模樣大異，似乎茫茫然失卻目的，隻是單憑意識行事。屈方寧少年身手，一向伶俐利落，近來卻變得慢吞吞的，連帶他那間大帳也似乎慢了下來。往往一覺醒來，隻覺一日將儘，出門卻見陽光燦爛，原來不過大半個時辰。禦劍深知他不是這樣認命之人，心中並不在意。一日心情甚佳，從背後乾了他一陣，忽然不知從何生出一股邪趣，五指一緊，握住他胯下軟綿綿的物事，愛撫起來。屈方寧全身血氣正旺，又給他咬了耳垂後頸，居然也有了反應。不一時，全身微微一頓，在他手裡顫動幾下，射出幾條細細白液。禦劍不想他毫無預兆就射了，倒有些驚訝。屈方寧將他的手抬到唇邊，伸舌舐去濁物。禦劍在他耳邊道：“這麼一點？昨天自己做了？”屈方寧搖了搖頭，倦道：“沒有。”禦劍擁著他腰身，隻覺他身上一無變化，連熱氣都沒增多幾分。想起他從前要射未射之時，渾身肌膚滾燙發紅，整個人汗氣騰騰，兩隻腳亂踹亂蹬，手指死死攀住他的背，哭著求饒道：“大哥，我不行了……”有時從背後弄他，他下體得不到撫慰，還會緊緊湊著他頸下，呻吟撒嬌，要他來碰碰自己。思及他意亂情迷的豔態，不禁有些懷念，向屈方寧耳中道：“來，叫幾聲聽聽。”屈方寧在他懷中靜默片刻，轉臉與他對視，開口道：“叫不出來。”他這些天擺布屈方寧慣了，聽他出言拒絕，不禁有些意外，溫言補了一句：“我想聽。”屈方寧緩緩搖了搖頭，平淡道：“對不起。”仍是一句呻吟也無。
這番情事過去，禦劍才有些回過味來：屈方寧床上如此順從，的確不是為了討他喜歡。至於所為者何，恐怕連他自己也未必明白。
二月底時，千葉落下了五十年來最大的一場冬雪。屈方寧所居大帳也清出一塊空地，點了半人高一堆涼州白炭，夜裡看來，猶如燃燒的山丘一般。禦劍極少在他這邊過夜，這一晚也為這異常的溫暖留了下來。
大約半夜之時，隻聽身邊鐵鏈輕動，屈方寧從暖被中毫無留戀地鑽出，動作輕微地繞過他下了床，在炭火的微微紅光下走向大帳一角，在門口的馬桶旁站定，嘩嘩地開始放水。
禦劍給他吵醒，目光在帳中逡巡一圈，來到屈方寧門邊的背影上。隻覺他渾身赤裸裸的一絲不掛，白色的身體在寒夜中冷得有些佝僂。解手完畢，便蹲身蓋上馬桶，拖動鐵鏈，一步步走了回來。見他醒轉，也全不在意，迎著他的目光踏上床沿，揭開被角，沉默地鑽進去睡下。
禦劍生平見他裸體不下千次，這一次卻難得有些焦躁，兀自怔了一刻，才過去抱住他尚自冰冷的身體。
屈方寧如今一旦躺下，永遠是先用脊背對著他，此刻也不例外。二人在溫暖的炭火氣息中擁抱良久，隻聽禦劍緩緩開口：“寧寧，恨不恨我？”
屈方寧仍然背對他，幾乎過了一炷香工夫，才回過頭來，平靜道：“將軍想聽我怎麼回答？”
禦劍一時啞口。許久，隻聽懷中之人呼吸沉靜，已經睡著了。
這場雪來勢洶洶，兩三日間，已將北原半數以上草場掩埋。正當牛羊產羔之季，北方各族均全力施為，鏟雪護犢。鬼軍亦受命出城，在受災嚴重之地搭營駐紮，替羊羔打草，為牛犢禦寒。蓋因人手遠遠不足，連一貫雷打不動的常備軍都被輪番抽調出城，城中駐守、巡值者不到原來的十分之一。禦劍自那晚之後，便在城外指揮調派，多日未歸。屈方寧每日頂風冒雪出門，與阿木爾說上幾句話，聽山下象鼓響上幾聲，便覺心中安寧。這一天鼓聲卻遲遲不至，屈方寧足足等了一刻鐘，始終無人應答。正垂頭喪氣之際，山下鼓聲忽起，不多不少，響了六聲。
他乍然大喜，搶上幾步，低呼道：“回伯！”一聲稱呼出口，鼻腔一陣酸楚，聲音也哽咽了。
鼓聲短暫一停，接著不疾不徐地響了三聲，似是山下之人沉默地打了個手勢：“不要哭！”
屈方寧忍住眼淚，應道：“是。”將自己如今的情形簡略說了，折手、刺花、囚禁諸般事宜也一一據實相告，最後才說了公主還珠之事。山下久久無聲，忽而連響三下，似在問：“你有甚麼打算？”
屈方寧搖頭道：“我不知道。”看了一眼腳上鐵鏈，輕不可聞地籲了口氣：“我千算萬算，便是沒想到他會如此震怒。他允我娶妻生子，我原以為……不至於此的。”
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