願接話，搪塞幾句，將話頭撥過。恰好親兵搬來一件油氈包裹的大物，解開看時，乃是一具朱漆彩繪的木函，內置鐵甲一副、馬韁一卷、磨刀石一封。郭兀良撫摩良久，喟歎一聲，目光中頗有懷念之色。屈方寧在旁道：“將軍何故歎息？”郭兀良道：“亡母是楚地人。我幼時曾聽她說過，她祖籍漢陽，位於三楚勝地，盛產漆器。縣內有卻月城，城外龜山東麓，是昔日武聖關雲長藏馬磨刀之地。南門之外，有黃鶴樓、鸚鵡洲。今日見故鄉之物，難免有些感懷。”忽而搖頭一笑，道：“天哥曾說我於情之一道上，難改南人習氣。而今看來，誠然一點不假。”
屈方寧失笑道：“他說出這話，半點不奇怪。設若溫良不忍也算南人習氣，我倒巴不得他身上多些，免得人生了念想，卻吃足苦頭。”略一遲疑，試探道：“聽說老夫人在北地過世，並無族親前來吊唁。那……將軍在漢陽的外祖父、外祖母，乃至一家表親，也就此斷絕往來了。”
郭兀良歎道：“正是一個也不曾見過。我自成年起繼承父業，數度領兵南下，槍下亡魂以千萬計。卻哪裡有臉去見？隻盼日後看在我份上，一族一脈能得以保全。除此之外，是甚麼都不必奢求的了。”
屈方寧凝目看他神色，口中道：“禦劍將軍曾說，南人性情狡懦，多貪生怕死之輩，卻別有一種柔弱勝剛強處。隻要有一人一戶沒死絕，氣數便到不了儘頭。方才見郭將軍言下之意，對此似乎並不讚同？”
郭兀良緩緩搖頭，道：“自古大一統之帝王，豈有不大興兵戈的？又豈有不殺人流血的？南朝兵馬疲弱，正是千載難逢的好時機。往日見紅哥他們濫殺無度，我也曾出言勸戒。但掃興話說多了，一是令人心中不樂，二是我身份有異，到底有些要避嫌之處。隻是人非草木，雖非同源同族，終究有惻隱之心。流血衝突固然難免，但除了一味野蠻屠戮，應該還是有更……溫和的辦法的。”
屈方寧垂目道：“將軍仁厚，可見一斑。”言語間新市管事已到，便起身告辭。
郭兀良挽手送他出門，誠摯道：“方寧，你與天哥從前種種事因，我一個外人，本來無權置喙。前兩年你結婚生子，他心裡苦得很，不然也不會一直對你避而不見。有一次他在我麵前喝醉，還曾袒露悔意，說我對……對阿蘭錐心之痛，而今他總算嘗透了。他那個人性情就是如此，要他放下身段道歉，那是絕無可能。你如今身體不好，又不再控馬拉弓，他怕是難辭其咎。隻是……隻是……唉，他雖有千百種錯處，對你卻是一片真心的。”
屈方寧胸口莫名一酸，反笑道：“我自然理會得。”止了止步，回頭道：“將軍對人，也真是一片真心。”給親兵扶攜著，上馬離去。
此際暮色深濃，屈方寧送走來客，案頭羹餅都已冷結。他無暇起身，胡亂吃幾口餳麵冷餅，匆匆擬就一封書信。見牛油燈已不太亮，刀尖一挑，將一截焦枯的棉芯削去。
帳門動處，馮女英閃身而入。見他腳邊鋪開一卷輿圖，上有圈勾印記，口中笑問：“深更半夜的，又與誰麵授機宜了？”說著，一屁股在他對麵坐下，見案頭還有半張饢餅，便信手撕來吃了。
屈方寧頭也不抬，問道：“他怎麼說？”
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馮女英道：“說是萬事俱備，隻待你一聲令下。”將袖中黃澄澄一物抖出，從紙上推向屈方寧，笑道：“我看蘇將軍這香閨信物，送的人也未免太多了些。”
屈方寧將那枚六翅蟲兒金耳環揣入懷中，道：“老子相好的遍布四海。怎地，不可以？”
複將剛剛寫成的書信折了幾折，遞了過去：“你回來得正是時候，速替我將這封信送往駐馬城下。王六已先你一步動身，屆時讓他接應便是。”
馮女英嘲道：“才來便趕人走，將軍實是個薄情人。”接信在手，忽然一陣猛烈咳嗽，將燈火都嗆暗下去。
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