林瑜已經連續工作了三十六個小時。自從兩天前的第二次下潛以來，她幾乎沒有合過眼。手腕上那道印痕還在隱隱發光，隻是微弱了很多，但仿佛從未熄滅。她試過用繃帶遮住它，用冰敷，試過在黑暗中盯著它看一整夜。隻是什麼用都沒有。那道光就像是從骨頭裡，從血液裡滲出來的。
她坐在「滄瀾號」主實驗室的操作台前，麵前攤著三台顯示器的數據流。一台顯示著金屬柱樣本的光譜分析結果，一台顯示著振動頻率的波形圖，一台顯示著全球地震監測網絡的實時數據。咖啡杯已經空了又空，菸灰缸裡堆滿了濾嘴。她從不抽菸，但這些天她開始抽了。張偉說這是壓力過大的表現，她說這是耐心耗盡的表現。
「林博士。」張偉從門口探進頭來，手裡拿著一份列印好的報告，「趙教授那邊的分析結果出來了。您得看看這個。」
趙振寧是她在BJ的地球化學同行，中科院地質與地球物理研究所的研究員，國內做超深部物質分析最頂尖的人之一，也是她曾經的老師。現在科考船在回航的路上，在之前林瑜把金屬柱的微碎片樣本分成三份，一份留在船上做現場分析，兩份用飛機緊急送回國內給不同的實驗室做獨立驗證。趙振寧是其中之一。她接過報告，翻到第一頁。
「材質：鐵矽氧聚合體。鐵含量百分之五十二點三，矽含量百分之二十一點七，氧含量百分之十一點四，鎳含量百分之八，銻含量百分之五點二，鐒含量百分之一點一。其餘為其它微量元素等。」
林瑜盯著那行「矽含量21.7%」，眉頭緊鎖。這化學計量比不符合任何標準分子式，比如Fe₂SiO₄（鐵橄欖石），或者FeSi（矽化鐵）等。這應該是一種全新的、在現今人類材料科學資料庫中還找不到對應物的物質。
她翻到第二頁。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這種亞穩態聚合體。我們在實驗室環境中嘗試過，但是始終無法復現它的合成條件。我隻能推測，它需要在類似地核深處的高壓高溫環境中生成，然後快速冷卻到一定溫度後，『凍結』在這個亞穩態。如果給它足夠的時間，或者把它放回足夠高壓環境，它可能會退變成普通的鐵矽酸鹽礦物。換句話說，這根柱體是一個被『凝固』在時間裡的、正在發生相變的過程本身。」
林瑜放下報告，想起在「深潛者號」中通過機械臂碰觸柱體以及在實驗艙中第一次直接觸碰樣本時給她的那種感受，既冷又熱、又實又虛、既金屬又玻璃的觸感。趙振寧的批註證實了她的直覺：那根柱體的物質狀態，本身就是一種悖論。它同時是固體和液體，是晶體和非晶體，也同時是金屬和玻璃。它存在於兩種相態的邊界上，像一隻腳踩在兩條船上的雜技演員，稍一鬆動就會墜入深淵，卻又相對穩定。
林瑜把報告放下，點燃一支煙。煙霧在實驗室的燈光下緩慢升騰。她想起陸子淵在視頻裡的聲音：「它們不是石頭。它們在等。」她看向手腕上的印痕，想起那句「地火明夷，天光將現」，還有那個在黑暗中遊動的、孤獨的身影。它們在等。等什麼？等她？等人類？還是等某個被遺忘的約定？
她掐滅菸頭，打開第三台顯示器的數據流。那是金屬柱振動頻率的聲波轉換結果——她把深潛器在觸碰過程中記錄到的低頻振動數據提取出來，用軟體轉換成可聽頻率。之前她隻聽了幾秒就關掉了，因為那些聲音讓她頭疼。但現在，她需要聽。她戴上耳機，按下播放鍵。
聲音從耳機裡湧出來。
越聽越感覺像音樂，是她從未聽過卻感到莫名熟悉的旋律，低沉，悠遠，像編鐘在空曠的殿堂中迴響，又有點像某種古老儀式的開場白。旋律在緩慢地推進，一個音節接一個音節，像在講述一個沒有文字的故事。林瑜閉上眼睛，讓音符在意識中流淌。
旋律持續了大約三分鐘，然後戛然而止。林瑜摘下耳機，手指在鍵盤上敲擊，調出聲譜分析的結果。波形圖在屏幕上展開，峰值的頻率比例，又是黃金分割數值……
她的私人郵箱響了。發件人是周明遠，她在大學時期認識的一位古文字學家，現在在社科院考古所工作。林瑜在出發前給他發了一封郵件，附上了金屬柱表麵紋路的高清照片，問他是否見過類似的符號係統。郵件的標題是「緊急」，內容隻有一句話：「見過這些嗎？」
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