埃維恩偶然在實驗室的角落裡發現了一張羊皮紙，還有一股淡淡的草藥味，大概是為了防止蟲蛀。
那張羊皮紙就那麼隨意地塞在木架與石牆之間的縫隙裡，像是什麼人在匆忙中隨手塞進去的。
紙麵發黃，邊緣捲曲，有幾處被蟲蛀了，但大部分字跡還能辨認。
他小心翼翼地把紙抽出來，展開。
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上麵記載著：
龐塔河的亞當，9歲——服用女巫草後死亡，心臟衰竭。
柯維爾的伯納德，10歲——試煉後仍存活，但不久後死亡，多重器官衰竭。
艾爾蘭德的克萊門特，11歲——試煉後仍存活，但大腦損害過重，需安樂死。
崔托格的卡爾，10歲——服用茅之草後死亡，死因為腦內出血。
馬裡波的斯多林，9歲——存活，復原中，準予進入劍術訓練。
沒有抬頭，沒有日期，沒有署名。隻有這幾行褪色的墨水字，和紙麵邊緣一個模糊的指印。
埃維恩把那幾個名字從頭到尾默念了一遍。
四個死了，一個活了。
他把羊皮紙翻過來，背麵什麼都沒有。
他又看了看木架與牆壁之間的縫隙，沒有其他紙張。
「凱爾達。」他喊道。
老獵魔人拄著拐杖從走廊裡走進來。他的腿還沒好利索，走路的姿勢有些歪斜，但動作不慢。
埃維恩把那張羊皮紙遞給他。
凱爾達接過去，低頭看了一會兒，臉上的表情仿佛在回憶著什麼。
「這是凱爾塞壬最後一批做青草試煉的孩子。」他說。「這張紙……大概是當年有人從別的實驗室帶過來的，隨手塞在了這裡。」
「什麼是青草試煉？」
凱爾達靠在椅背上，看著爐膛裡跳動的火焰。火光在他的金色貓瞳中跳動，把他的皺紋照得更深。
「讓一個普通人變成獵魔人的第一步。」他說。「在那之前，他們從很小的時候就開始服藥——草藥、魔藥的微劑量，讓身體慢慢適應。那些藥的味道苦得像膽汁，喝下去之後整天上吐下瀉。有些孩子撐不住，在試煉開始之前就死了。」
他的聲音很平，像在念一份已經背誦了無數遍的清單。
「到了十歲左右，如果身體準備好了，就開始正式的突變試驗。女巫草、茅之草、白化粉，還有其他東西，按順序注入血液，最後一步就是青草煎藥。過程持續好幾天。」
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「青草煎藥？」
凱爾達沒有經過任何思考，這種煎藥他做過無數次。
「一種特殊的煎藥，也是獵魔人試煉中最重要的一步。」
「基礎材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高級的比如——叉尾龍的脊髓液、飛獅怪的毒腺、白化吸血妖女的舌頭。」
「還有一些草藥，比如歐薯蕷、長葉車前、曼陀羅根。這些不隻是材料，還要按特定順序、特定劑量、特定溫度配製。」
「煎藥本身由三種藥劑組成——我記得埃蘭大師的記錄裡提到過，『母親之淚』、『野黑麥汁』和『茅草汁液』。製成之後必須立刻服用，否則會失效。」
「這些材料——」
「都很難搞。」凱爾達說，「叉尾龍、飛獅怪、吸血妖女——這些東西一個比一個危險。就算你運氣好殺了一隻，提取脊髓液和毒腺也需要專門的工具和手法。凱爾塞壬還在的時候，這些東西都是從大陸各處收集來的，每次試煉前要準備大半年。」
「現在呢？」
「現在？」凱爾達搖了搖頭。「去哪兒找叉尾龍？就算找到了，殺不殺得了還是另一回事。而且配方已經不全了，光有材料也沒有用。」
「那如果配方全的、材料也齊了——」埃維恩沒說完。
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