林間有一泊湖水，名為天女泉，是曾經天女魃梳洗之地。
羽族則棲於南邊最高的斷崖上，由一隻彩鳳領頭。
它們極少落地，隻在晨昏交替時盤旋於古國上空，長唳一聲，聲波蕩開，能驅散山穀裡淤積的瘴氣與低階邪祟。
花啄月那時年紀小，跟夢千夜去天女泉邊送過一回東西——是族中新采的蜜露，夢千夜說九色鹿熬藥膳缺一味引子。
她趴在夢千夜背上，幼嫩的爪子攥著她後頸的軟毛，一顛一顛地打瞌睡。
快到天女泉時，湖麵忽然泛開一圈金青交錯的漣漪，像有人在水底點了燈。
花啄月半眯著眼，含糊地哼了一聲，惺忪地抬起眼皮，便看見了此生難忘的絕代風華。
天女魃從鏡湖對岸踏水而來。
她赤著雙足，足尖點過水麵時，湖水在主動托舉她的步伐，漣漪往內收攏。
一襲青衣，顏色介於雨後的遠山與初生的竹葉之間，風穿過時還會帶起碎碎的流光，像是把一小段彩霞裁下來披在了肩上。
眉眼溫婉，神色疏朗，就連向來以美貌著稱的青丘之狐，也自歎弗如。
在南唐，花啄月近乎無憂無慮地度過了數百年。
她以為那樣的日子會一直過下去。
直到天界傳出異變，紅雨落下。
起初隻是幾滴，落在葉麵上滋滋作響。
再後來林間樹木的葉片蜷曲發黑，不過數月，雨水一直未停，河水暴漲，渾濁的赤色洪流漫過田埂，衝垮了村落。
暴漲的洪水淹沒了許多生靈，夢千夜把所有族人安頓進山腹的舊礦洞裡，點了一圈靈火，又把洞口布下三道遮掩法陣。
夢千夜蹲下身，用拇指蹭掉花啄月臉上蹭到的泥灰。
她說。
“花啄月，你是三尾裡最聰明的一個。”
“有危險的東西從天上降下來了，我要追隨帝女去處理洪水之患，守衛我們的領土。”
“若不製止，整片南唐都會塌下去。”
“若我和天女魃沒能回來，你要替我看住剩下的族人。”
“我知道你最懂事了，乖。”
“別讓洞裡的火滅了，也別讓外麵的東西進來。”
那時她還太小，聽不懂夢千夜話語裡的訣別。
她隻記得自己拚命點頭，嘴唇咬出了血味，甕聲甕氣地回了一句。
“我懂事的，我能保護好大家。”
“你早點回來，我等你教我第四尾怎麼煉。”
夢千夜聽了，抬手揉了揉她的頭頂，掌心柔軟溫熱。
她站起來，披風一振，大步邁進了那片赤紅色的雨幕裡。
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花啄月趴在礦洞的石縫前，看見她的背影漸漸模糊，最後和天女魃那抹青色的身影一起，被暴雨徹底吞沒。
後來的事，她很少對人提。
火她守了，洞她守了，該護的幼狐她一個沒丟下。
可那兩個人，再沒有從雨裡走回來。
再之後，洪水真的退了。
可屍體和淤泥一起擱淺在岸邊，瘟疫開始爆發。
一夜之間，半座城的人開始咳血、高燒、皮膚潰爛。
再後來，連深山裡都變了。
月光照不到的角落，有東西在蠕動，扭曲的影子從岩縫裡爬出來。
有的像人，有的像獸，更多的是說不上形狀的畸形，拖著多出來的肢體，發出不屬於任何活物的嘶鳴。
後來花啄月與玄水族的山河鯉，以及羽族的青鸞一起守望相助，慢慢平複著舊災。
但她也因此被一種凶惡的東西汙染，這麼多年來一直苦苦壓製，哪怕修出了第九條尾巴，成長到當年夢千夜一樣的高度，成為天狐，依舊不得解脫。
玉鳴珂還想再說什麼，但另一位外貌年長一些的中年美婦，朝花啄月微微躬了躬身。
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