第19章 鐵器時代拉開序幕鹹陽北郊，渭水南岸。
少府令站在高爐前，一動不動，像個石雕。
身上的短褐沾滿了礦粉和炭灰，手背上有幾道新的燙傷，油亮亮的，還沒結痂。
幾個匠人蹲在爐前，時不時往爐膛裡添一把炭，火光映在他們臉上，明明滅滅。
盧浩到的時候差點沒認出來。這位少府令像是老了十歲，眼眶熬得通紅，嘴唇乾裂起皮，頭髮亂得像雞窩。
宋應星走過去，順著他的目光看向高爐。
“多久了？”
“兩天。”少府令的聲音沙啞得像砂紙磨過鐵鏽，“爐子封了之後，就沒合過眼。”
身後傳來腳步聲。
回頭一看，秦始皇不知什麼時候來了。
眾人剛要行禮，秦始皇擡手製止了，走到爐前。
蒙恬站在秦始皇身後，目光沉沉地盯著爐口。
蕭何最後一個到，手裡還拿著一卷冊子，一邊走一邊往袖子裡塞，額頭上掛著細密的汗珠，像是跑著來的。
高爐周圍安靜下來。沒人說話，沒人走動，所有人的目光都盯著那個爐口。
火候差不多了。
宋應星深吸一口氣，走到爐前，從匠人手裡接過那根長長的鐵釺，用力捅進爐口的封泥。
封泥裂開，一股熱浪撲麵而來。
鐵水流出來，先是細細的一縷，像一條發光的蛇從爐膛裡爬出來，蜿蜒著鑽進地上的砂坑。
慢慢的越來越粗，越來越亮，匯成一片耀眼的金色。
熾熱的光芒照亮了所有人的臉。
宋應星盯著那股鐵水，眼皮都沒眨一下。
鐵水注入砂坑，飛濺出的火星像煙花一樣散開，落到地上，嗤嗤地冒煙。
“成了。”宋應星的聲音有些發抖。
蒙恬大步上前，蹲在砂坑邊上，盯著冷卻後呈現出銀灰色的鐵錠。
他撿起一塊碎鐵，握在手心裡翻來覆去地看。
“這就是……鐵？”
“這是生鐵。”宋應星蹲下來解釋，“含碳量高，硬，但脆。要煉成鋼，還得再加工。”
蒙恬低頭看著手裡那塊銀灰色的鐵錠，攥緊。
“比青銅硬？”他問。
“硬得多。青銅劍跟鐵劍對砍，斷的是青銅。”
蕭何蹲在砂坑邊，拿樹枝撥拉著碎鐵渣，“產量如何？一天能出多少？”
宋應星算了算：“這座高爐，日產約五十石。”
“五十石？”蕭何眼睛裡的光比爐火還亮。
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盧浩在旁邊默默換算。秦朝一石約60斤，就是三千斤。
宋應星補充：“這隻是一座爐子。”
蕭何站起身來，拍了拍膝蓋上的土，“能否再多建幾座？”
宋應星苦笑：“建爐子不難，難的是礦石。礦山的開採和運輸跟不上，鐵礦石運不過來，有爐子也沒用。”
“礦石從哪兒來？”
“最近的一處礦在藍田。”
“藍田？”蕭何沉吟片刻，“從藍田到鹹陽，走灞水。水運比陸路省力。”
宋應星點頭：“我也是這麼想的。但要大規模水運，得疏通河道，還得建碼頭。”
“河道的事我來辦。”蕭何將冊子從袖子裡抽出來，“碼頭的選址、人力調配、工期安排，三天之內給你交待。”
盧浩在旁邊聽得目瞪口呆。蕭何剛才說什麼？三天之內？
秦始皇負手站在爐前，看著那股已經冷卻的鐵水，看了很久。
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“宋卿。”
宋應星連忙上前：“臣在。”
“水泥坊那邊，也要抓緊。”
“臣已經在改進窯爐，提高溫度。”宋應星回稟，“第一批水泥很快就能燒出來。”
秦始皇拍了拍宋應星的肩，“接下來的事，交給你了。”
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