這些人證，能證明鍾時初路過的五個地點，剛好是他偷偷溜進正房的路線。
人證一個接著一個。
每個人說得都有鼻子有眼。
鍾時初起初還在辯解，到後來，嘴唇隻剩下無聲的張合。
他終於明白了。
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這裡沒有人想知道鐲子究竟是誰偷的。
他們隻想讓他認罪。
「人證物證俱在，四少爺還要狡辯到什麼時候？」
劉嬤嬤上前，伸手捏住鍾時初瘦削的下巴，迫使他抬起臉。
「四少爺，是不是大爺或者大太太指使你做這些壞事的？」
鍾時初被捏得臉頰生疼。
他看著劉嬤嬤那雙渾濁冰冷的眼睛，聽懂了她藏在話裡的意思。
「鐲子不是我偷的。」
「更沒有任何人指使我。」
孩子沙啞的聲音並不響亮，卻讓劉嬤嬤臉上的假笑淡了下去。
她鬆開手，嫌臟似的在帕子上擦了擦指尖。
「不識抬舉。」
「來人，把刑凳抬上來！」
兩個護院立刻從倒座房裡搬出一張烏木長凳。
那刑凳不知用了多少年，凳麵被血浸成了黑褐色。
長凳往院子中央重重一放，圍觀的幾個小丫鬟齊齊往後退去。
又有婆子捧來了手掌寬的杖棍。
鍾時初看著那根烏沉沉的棍子，瘦小的身子終於控製不住地發起抖來。
他隻有五歲。
因為常年吃不飽飯，身量還不及尋常四歲孩童。
青布短褂罩在身上空蕩蕩的，露在外麵的手腕細得仿佛稍一用力便能折斷。
五十杖。
便是五杖，他也未必受得住。
兩名護院抓著他的胳膊，將他往刑凳上拖。
劉嬤嬤掃試了一圈眾仆。
「太太寬厚，四少爺又是府裡的主子，五十杖打下去，萬一傷了性命，旁人難免說咱們不顧血脈親情。」
她的眼神掃向二門方向。
銅鑼已經敲了。
前院又聚了這麼多下人，消息早該傳出去了。
可鬆鶴堂那邊竟然還沒有動靜。
劉嬤嬤略一沉吟，忽然拔高嗓音：「將四少爺按在刑凳上！再派人去各院通傳，就說四少爺偷盜主母陪嫁，人贓俱獲，依家規杖責五十，讓有時間的都來觀刑。」
「不過四少爺年幼，太太念著骨肉之情，特許大房的人過來見他最後一麵！」
最後幾個字，她咬得格外清楚。
院內眾人聽得心頭髮寒。
哪裡是什麼見最後一麵。
這分明是在告訴大房，若是不來，鍾時初今日便要死在這裡了！
執棍的護院抬起杖棍，卻遲遲沒有落下。
他收了劉嬤嬤的眼色，故意擺足架勢，等著有人將消息送去鬆鶴堂。
趙麗華要的不是立刻打死鍾時初。
這個孩子，是釣大房夫妻出來的餌。
隻要鍾廷淵和溫靜嫻踏出鬆鶴堂，攬曦苑便有的是法子將他們扣下來。
到時隻需對外說，大房夫妻教子不嚴、縱子行竊，老夫人縱然醒來，也不好再將兩個罪人接回身邊。
若那夫妻倆真能狠下心，眼睜睜看著親生兒子被打死，趙麗華也沒有損失。
死了一個大房的兒子，正好少一個礙眼的孽種。
反正那孽種已經快沒有利用價值了。
早死幾天也無妨。
四少爺偷盜的消息，經由幾個早有準備的婆子之口，很快傳到了鬆鶴堂。
周嬤嬤剛走到門口，便瞧見守門的王大急匆匆跑進來。
王大跑得滿頭是汗，到了跟前險些沒收住腳。
「周嬤嬤！出事了！」
周嬤嬤心裡猛地一沉：「是不是四少爺？」
王大連氣都顧不上喘勻，急道：「是！外麵都說太太丟了隻陪嫁金鐲，在四少爺身上搜出來了！」
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