天還沒亮透，孟珍就讓人把沈押鏢和方三叫到東側來。
楚萊弟也在，站在角落裡，手裡捏著一塊布，眼睛往地上看，但耳朵是豎著的。
孟珍把昨晚的事捋了一遍，沒有全說，隻說了兩件：山氏那邊穀地的貢賦要求，以及北側那兩個送信人留下的話。她把“他們已經知道了”這幾個字說出來，沈押鏢的臉色沉了一下，方三的手指動了一下，捏了一下袖口，然後放開了。
孟珍把方三這個動作壓下來，沒有說話，等他們先開口。
沈押鏢先說，說山氏的規矩，貢賦是一回事，但穀地那邊的人若是山氏自己的人，這件事就不隻是貢賦的問題了，是山氏在試探營地這邊的底細，看孟珍這邊是硬茬還是軟柿子，若是軟的，往後要的就不止三百斤糧食和五件鐵器。
方三接著說，說他東家那邊和山氏打過兩次交道，兩次都沒談成，但他知道山氏的人有一個習慣，談判的時候，他們不看你拿出來的東西值多少，他們看你這個人值不值得談，若是來的人沒有分量，東西再好也白搭。
孟珍把這句話聽進去，說：“所以你的意思，是要派一個有分量的人去談？”
方三說：“不隻是有分量，還要讓山氏的人覺得，這個人是真的懂他們的規矩，不是來糊弄的。”
孟珍把這兩句話疊在一起，把沈押鏢看了一眼。
沈押鏢說：“我走過這片山，認得幾個山氏的符文，山裡的規矩我知道一些，但我不是山氏的人，他們不一定認我。”他停了一下，才說：“但若是帶著那塊木片去，說是受人之托轉交，山氏那邊至少會先聽，不會直接動手。”
孟珍把“那塊木片”在腦子裡壓了一下。
那塊木片是昨晚北側那兩個山氏的人帶來的，說是要轉交給穀地那邊的人，但穀地那邊現在被山氏的另一支人堵著，這兩件事疊在一起，說明山氏內部不是鐵板一塊，有人想談，有人在堵路，這兩條線，是兩個不同的意思。
她讓沈押鏢今天上午把那塊木片的符文再仔細看一遍，看能不能辨出是哪一支氏族的記號，然後來回話。
沈押鏢應了，走了。
方三沒有立刻走，在原地站了一下，說：“孟當家，昨晚我說的那件事，藥可以折算貢賦，這個口子若是開了，往後山氏那邊會不會一直來要？”
孟珍把這個問題聽進去，說：“你覺得呢？”
方三說：“我覺得，若是隻給藥，不給方子，山氏那邊會來要，但不會一直要，因為他們要的不是藥，是能給他們治病的人，或者是能給他們治病的法子，藥隻是一個開頭。”
孟珍把這句話在腦子裡壓了很久，沒有接，把方三打發走了。
楚萊弟等方三走遠，才開口，說：“娘，方三這個人，說話總是說一半留一半。”
孟珍說：“他說的那一半，是他東家讓他說的，留的那一半，是他自己的。”她沒有再往下說，轉身，把今天要做的事重新排了一遍。
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南邊那封信，三天之內交方子，這件事她昨晚想了一夜，想明白了一件事：對方要的不是方子，是她這個人，或者說，是她這個人背後的東西。方子隻是一個借口，一個讓她開口的由頭。
她讓楚萊弟今天上午去把那個來路不明的流民找出來，不是去問話，是去給他送一碗熱湯，就說營地裡今天熬了薑湯，每人一碗，讓他喝完，看他的反應。
楚萊弟聽完，遲疑了一下，說：“就送湯？”
孟珍說：“就送湯，但送湯的時候，順手把他住的地方看一眼，看他的行李裡有沒有什麼不對的東西，不要翻，就看放在外頭的。”
楚萊弟應了，走了。
孟珍在東側坐了一會兒，把昨晚楚萊弟說的那句話重新壓了一遍：那個流民，在和楚平說話。
楚平和那個流民，楚平昨天在山梁背麵見的那個腰間掛著東西的陌生人，吳翠枝今天下午去找那個流民，這幾件事疊在一起，說明楚平已經不隻是“魂不守舍”那麼簡單了，他已經在做什麼了，隻是她現在還不知道他在做什麼，也不知道他是被人拉進去的，還是自己走進去的。
她起身，去找吳翠枝。
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