“爸爸，正式給你介紹一下。”維奧萊特上前一步，自然地拉住了西弗勒斯那截有些冰冷且僵硬的袖口，將他往光亮處帶了帶，“這是西弗勒斯·斯內普，我這一年最好的朋友。你之前在信裡看到的那些關於‘魔葯天才’、‘斯拉格霍恩教授的寵兒’的讚美，全部都是指他，他還指導了我盔甲護身咒呢。”
維奧萊特轉頭看向西弗勒斯，眼裡滿是真誠的笑意：“西弗，這就是我爸爸。別看他現在這樣，他在研究魔法植物時還是挺靠譜的。”
西弗勒斯顯然沒料到維奧萊特會如此直接地向家人介紹自己。他看著埃德蒙那雙毫無偏見、甚至閃爍著孩子般熱情光芒的眼睛，原本準備好的那套帶刺的話語卡在了喉嚨裡。他有些笨拙地伸出手，聲音乾澀：“您好，斯諾先生。”
“西弗勒斯！我知道你！”埃德蒙用力握住西弗勒斯的手，熱情地搖晃著，力道大得讓少年的黑髮都跟著顫動，“小維在每一封信裡都提到你。她說如果沒有你的糾正，她的縮身藥水現在大概能把半個赫奇帕奇的公共休息室變成沼澤。真是太感謝你了，孩子！”
“她太謙虛了，我並沒有做什麼，先生。”西弗勒斯在埃德蒙毫無防備的熱情麵前，顯得有些不安。他蒼白的臉上浮現出一抹極其淺淡的紅暈，大概是因為人生中第一次有長輩如此真誠地對他表達感謝。
“哈哈，聖誕節她收到的筆記可不是這樣告訴我的。”埃德蒙完全沒注意到西弗勒斯那一身寒酸的麻瓜打扮——他自己就穿得邋裡邋遢的，他從那個大皮包裡翻找出一塊乾巴巴的、散發著奇異香氣的幹根莖塞進西弗勒斯手裡，“拿著，孩子。這是從南部森林裡的火牛蹄子下搶救回來的龍膽根，雖然長得醜了點，但對處理那種帶有狂躁魔力的藥水非常有幫助。算是一點小小的見麵禮！謝謝你對小維一直以來的照顧。”
西弗勒斯低下頭，看著手裡那塊珍貴的實驗材料。他的眼神在這一刻變得異常局促。
“這太貴重了，斯諾先生。”西弗勒斯低聲開口，他下意識地想要拒絕，手指卻因為熱愛魔葯的本能而捨不得鬆開這塊品質極佳的材料。
“拿著吧，西弗勒斯！”埃德蒙大大咧咧地拍了拍他的肩膀，力道大得讓他趔趄了一下，“材料隻有在懂得它價值的人手裡才叫寶貝，在小維手裡，它頂多三天就會被炸碎……”
維奧萊特在一旁抗議地皺了皺鼻子：“爸爸！我現在的鍊金術已經進步很多了！”
埃德蒙哈哈大笑，轉頭看向西弗勒斯，眼神裡多了一絲長輩的溫厚：“聽小維說，你暑假住在科克沃斯？我打算暑假帶小維在那附近的森林探險。她終於有魔杖了，我勸了多琳很久她才答應——哦，那是小維的媽媽——梅林知道我盼這天盼了多久。如果暑假有空，歡迎來營地玩。英格蘭的神奇動植物知識，我敢說整個倫敦沒幾個人能比得過我。”
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西弗勒斯愣住了。他看著埃德蒙那張寫滿了熱情的臉，聽著他那前言不搭後語的邀請，又看向一旁笑盈盈的維奧萊特。
“……謝謝。”他艱難地從喉嚨裡擠出這兩個字。
“西弗！”
莉莉的聲音從遠處傳來。她終於從父母的包圍中脫身，氣喘籲籲地跑了過來，翠綠色的眼睛在看清埃德蒙時微微一愣，隨即禮貌地打了個招呼，“斯諾先生，您好。我是莉莉·伊萬斯。”
“噢！我知道你，另一個魔葯小天才！我們小維的信裡幾乎三句不離你！”埃德蒙樂不可支，他今天顯然非常高興，“小維說你也住在科克沃斯，是不是？既然大家都在，那乾脆約個時間，等七月末金眼燕尾蝶羽化的時候，我帶你們去那片林子！大概隻需要兩天，不過我保證你們會見到這輩子最美的風景！”
埃德蒙·斯諾先生今天明顯沉浸在見到夢寐以求的神奇動物的亢奮和見到女兒的激動裡。他看了一眼莉莉身後不遠處正好奇張望的伊萬斯夫婦，眼睛猛地一亮，像是發現了一株稀有的尖叫曼德拉草。
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