第39章 黑魔標記第39章 黑魔標記
第二天上午十點，一輛黑色的家用轎車準時出現在磨坊巷的盡頭。
斯諾太太下車時，手裡還抱著一大捧剛從倫敦花店買來的向日葵。她一見到羅絲·伊萬斯，兩個女人就親熱地擁抱在一起，話題迅速從“倫敦的物價”轉移到了“孩子們這個暑假長高了幾英寸”。
兩家人一起坐在伊萬斯家那張鋪著格子檯布的長餐桌旁，午後的陽光穿過明亮的窗欞，在細瓷盤邊緣跳躍。
和上次在倫敦毫無顧忌的談論魔法話題不同，這次有了佩妮的加入，氣氛呈現出一種微妙而又奇特的平衡。埃德蒙·斯諾先生正襟危坐，他今天特意穿了一件得體的深色外套，極力掩飾著自己作為一個巫師的怪癖，正努力和林德·伊萬斯先生探討關於“倫敦橋擴建”這種純粹的麻瓜話題。
“佩妮，請把那盤烤土豆遞給斯諾先生好嗎？”羅絲·伊萬斯太太一邊給多琳添茶，一邊溫和地吩咐道。
佩妮微微挺直脊背，動作優雅地端起瓷盤，穩穩地遞了過去。她今天穿了一件領口熨燙得極其平整的深藍色連衣裙，長發打理得一絲不苟，整個人散發出一種成熟而幹練的氣息。
“謝謝你，親愛的。”埃德蒙接過盤子，由衷地讚歎道，“多琳昨晚還在跟我誇獎，說維奧萊特在信裡提到了你。她說，多虧了你教的速記法，維奧萊特現在的筆記效率提高了一倍不止。”
聽到這話，佩妮切割牛排的動作微微一頓，那雙總是帶著幾分疏離感的眼睛裡，極快地閃過了一抹亮色。她下意識地看了莉莉一眼，發現莉莉正拚命點頭，綠眼睛裡滿是真誠的崇拜。
“這沒什麼，斯諾先生。”佩妮抿了抿唇，語氣裡雖然還帶著幾分矜持，但那股常年籠罩在眉間的陰鬱卻散去了不少，“維奧萊特很有天賦，而且她非常專註。我原本以為這些符號對她來說會有些枯燥，但她學得很快，甚至能舉一反三地問出一些關於筆畫連結的問題。說實話，教她是一件很有成就感的事。”
“我隻是照葫蘆畫瓢罷了，關鍵是佩妮姐姐真的很有耐心。”維奧萊特有些不好意思地吐了吐舌頭，“哪怕我把符號寫反了，她都能一眼看出來並幫我糾正。要不是她盯著，我恐怕現在還在對著那疊紙抓耳撓腮呢。”
埃德蒙聽得連連點頭，由衷地感嘆：“我就知道，比起這個整天在家裡弄得髒兮兮的丫頭，佩妮小姐才是真正的淑女風範。羅絲，林德，你們把佩妮培養得太出色了。”
伊萬斯先生爽朗地笑了，他有些自豪地拍了拍佩妮的肩膀，這動作讓佩妮的脊背挺得更直了。
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“佩妮一直很懂事，”伊萬斯先生說，“她暑假還在看那些厚厚的文秘教材。能幫到維奧萊特，我們也感到很高興。”
餐桌上的氣氛變得愈發融洽。多琳和羅絲開始小聲討論起向日葵的修剪技巧，埃德蒙和林德則從倫敦橋聊到了今年夏季的高溫。
佩妮雖然話依舊不多，但她不再像以前那樣頻繁地低頭盯著盤子，或是露出那種隨時準備防衛的刻薄神情。她偶爾會主動為多琳太太遞上果醬，或者在談到倫敦老街的某間書店時，輕聲補充一兩個細節。
午餐結束後，兩家人的告別顯得溫情脈脈。佩妮破天荒地在維奧萊特上車前，送了她一套整齊的符號匯總手稿，雖然語氣依舊帶著點佩妮特有的矜持，但那份精心整理的筆記比任何禮物都更有分量。
莉莉扒在車窗邊，直到黑色的轎車轉過巷口，還在拚命揮動著那隻握著檸檬方糕食譜的手。
轎車在一路顛簸中駛離了工業煙囪林立的科克沃斯。窗外的風景逐漸由荒蕪的灌木叢轉變為倫敦繁華而略顯擁擠的街景。
回到倫敦老街的家後，維奧萊特幾乎是立刻投入了家務與預習的海洋中。多琳太太在廚房忙碌，埃德蒙先生則一頭紮進他那些材料公文裡，一切似乎都回到了最平靜的軌道上。
然而，這種寧靜僅僅維持了兩天。
第三天清晨，當維奧萊特正坐在露台邊，試圖用暑假學的新技能速記一首電台裡的流行歌時，一陣急促且略顯沉重的拍翅聲打破了清晨的靜謐。
那是《預言家日報》的貓頭鷹，它今天的狀態異常緊繃，連羽毛都顯得有些淩亂。它丟下一份卷得死緊的報紙，還沒等維奧萊特喂它一顆堅果，就忙不疊地飛走了。
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