本身這件事的愛。
他深吸了一口氣，再次坐回床邊。
“那個傻姑娘叫維奧萊特·斯諾。”他語速緩慢，盡量壓平了語氣中那些習慣性的譏諷語調，“她說她會來看你。還有她那隻貓頭鷹……它很吵，和你以前養的那隻貓頭鷹一樣，喜歡強佔別人的肩膀。”
他停頓了一下，看著艾琳空洞的眼神，哪怕她依舊沒有回應，但他還是強迫自己伸出手，覆蓋在艾琳冰涼的手背上，聲音微弱得像是從靈魂深處擠出來的：
“……你做得很好，艾琳。我們明天去散步。”
午後，西弗勒斯回到了半地下室的住處，完全沒有心情欣賞倫敦近一個月難得一見的陽光。他隨便咽下兩片乾巴巴的吐司充作午餐，給貝爾比寫了回信，確認了狼人將於下周抵達實驗室，以及保密原則。
放下羽毛筆後，他甚至沒來得及站起身舒展一下僵硬的脊背，便徑直走向了坩堝。他必須在這周內完成所有的預定清單——那是他維持經濟獨立、供養母親在聖芒戈住院的唯一支柱。
隨著他開始點火，半地下室內很快瀰漫起了複雜而濃鬱的藥草氣味。他先是按照盧修斯的清單，處理了一批高純度的癒合藥劑；接著又投入到他自己準備寄售的增智劑和強力安神魔葯中。他那雙修長的手在坩堝上方穩定得驚人，每一次攪拌、每一次投入藥材的時間誤差都不會超過半秒。
沉浸在魔葯世界裡是他不多的避風港。在這裡，隻要投入正確，結果就不會欺騙他，不像他的母親，也不像那個滿是荒謬變數的現實生活。
當夜幕完全籠罩了倫敦，爐火的光影在斑駁的牆壁上投下跳動的剪影。他剛將最後一瓶成品藥劑塞上塞子，信使不耐煩地在籠子裡撲騰了幾下，下午它已經幾次飛到西弗勒斯肩膀用喙輕輕啄他，催促他放它回到自己的小主人身邊了。
西弗勒斯用維奧萊特給他的肉乾稍稍安撫了這隻忠心耿耿的夥伴，提筆給維奧萊特寫起回信。
維奧萊特：
盧平答應了。他會按去貝爾比那裡，至於他是否會被藥劑毒傻，這取決於他本人的造化。也許我下周也會去一趟貝爾比的實驗室，但不會久待，艾琳的病離不開人。
博納姆醫生給我了幾條針對艾琳的病的建議，其中包括所謂的‘無意義的誇獎’和‘描述生活中的趣聞’，我嘗試過了。雖然這感覺依然像是在對著一麵斑駁的牆壁說話，但至少它沒有發出反駁的噪音。博納姆醫生說這叫‘建立連接’，隨她怎麼說吧，隻要能讓艾琳枯萎的生命繼續運行，我不在乎方式。但我並不能像你一樣認為蒼蠅喝水都是一件有趣的事，因此我最大的挑戰在於尋找不那麼無聊的、可以描述的事和搜尋得體的措辭。
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至於我的戶外鬥篷，並不需要太高級華麗的符文，翻倒巷的規矩我已經熟悉了，不會再有意外。如果這個消息能讓你更放心一點的話——貝爾比也介紹了那裡的店主給我，我隻是去他的老供貨商那買材料，沒有危險。但這不代表你可以獨自闖蕩，如果你敢背著我私自去，我一定會知道的，我想屆時埃德蒙一定會收到一封特別的來信。
對盧修斯那群人的應對，你的計劃就是讓莉莉和那兩個蠢貨跟我們一樣在那些人麵前表演嗎？我毫不懷疑那兩個成事不足敗事有餘的自大狂會搞砸一切，最後隻會連累我們。而莉莉……你真的認為她會同意進叫她泥巴種的人舉辦的社團？她並不擅長偽裝和謊言，她毫無建樹的大腦封閉術已經說明了一切。
至於白鼬的秘密，什麼時候這種無害的動物都會成為你的禁忌了？你想瞞著我多少事？真想扒開你裝滿奶油和海鮮的腦子看看你一天到晚到底在些什麼。
煉金製品的事我會留意，黑魔法詛咒物品好找，但帶有家族紋章的煉金製品很少在市麵上流傳，畢竟那些純血家族一個比一個要臉麵，但我想有些販子總有自己的辦法，那個叫平奇的人就是有這個本事的其中之一。
此外，斯拉格&吉格斯藥房的訂單，加上盧修斯近期需求無止境的催促，已經讓我無法離開半地下室半步。艾琳每天需要佔據我大半的時間，還有答應斯拉格霍恩那個老東西的論文……我甚至沒有多餘的精力去思考明天需要處理的魔葯成分。既然如此，恐怕我無法赴你母親的邀請了，抱歉。剛好，你的信裡從沒提及何時返英，想必你是打算待滿整個暑假，自然也不會有空安排什麼晚飯。
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