第140章 真正的生意人第140章 真正的生意人
告別了瑪蒂爾達，維奧萊特心情大好，腳步輕快地踏上歸途。隱蔽街的午後陽光依然明媚，她慢悠悠地順著鵝卵石路散步，打算在前往海妖之氣咖啡館前享受一下這難得的悠閑。
路過街角一間窄小的店麵時，一塊別緻的招牌吸引了她的目光。那是一組縮小的、懸浮在招牌前方的巫師棋棋子。維奧萊特停下腳步，饒有興緻地觀察起來：那尊白騎士的馬蹄微微前傾，懸在半空，似乎正準備躍入防線；而在它身後，一尊邊緣泛著舊銀光澤的黑城堡正處於防守姿態；位於棋盤中央底座上的白國王手握權杖，神情莊嚴地俯瞰著街道，每隔幾秒鐘，棋子便會自動交替位置，騎士跳躍，城堡退後，彷彿一場永不落幕的殘局。
她盯了許久，才意識到這並非真實的對局，而是一個永無終局的循環擺件。正當她準備移開視線時，餘光掃過了招牌底部。在閃爍的棋子之下，一圈約莫五六顆灰暗的石質圓球浮雕幾乎被完全忽略了。那些圓球像是某種沉積岩磨製而成，表麵坑窪不平——維奧萊特一眼認出那是高布石。
再看向招牌正下方，一行優雅的花體字寫著：“俱樂部國家——高布石與巫師棋”（Club National d’Echecs & Gobstones）。
維奧萊特猛然想起西弗勒斯的母親艾琳似乎對高布石這種古老的博弈遊戲頗有研究，甚至早年在校期間好像還曾是俱樂部成員。如今艾琳仍在聖芒戈接受治療，若是能帶些特別的禮物回去，也許能激發她年少的記憶。
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維奧萊特推門而入，店內比她預想的要安靜得多。牆壁上掛著今年高布石國際錦標賽的海報，儘管維奧萊特數了數名單，發現今年一共隻有10位參賽者，但獎盃陳列櫃裡的那些獎盃複製品依然做得精美絕倫。
她向店員詳細詢問了近期各地舉辦的賽事，順手收集了一些介紹手冊，並在一排紀念品貨架上發現了一副帶有“俱樂部國家”標誌的紀念版高布石。棋子觸感冰涼，石質細膩，上麵還雕刻著細小的孔隙——對失敗者噴濺臭水的懲罰通道。
走出俱樂部時，維奧萊特手裡的包裹又多了一份沉甸甸的心意。也許西弗勒斯都不知道她的母親曾有這項愛好，也許艾琳年輕的時候，也和卡西亞或者所有霍格沃茨的小女巫一樣，是個機敏好學興趣廣泛的學生。
維奧萊特還沒走近咖啡館的海妖招牌，就被一陣清脆的啄擊聲吸引了。尚塔爾手邊放著一個可愛的鐵藝貓頭鷹籠子，裡麵蹲著一隻比信使小了至少一半的毛絨糰子，它的羽毛呈現出淺棕色的斑駁，此時正興奮地拍打著翅膀，用尖尖的小喙輕輕啄著尚塔爾伸進去的手指。
“維奧萊特！你看，這就是我的新夥伴！”尚塔爾開心地炫耀道，“它叫‘栗子’，它是剛剛能開始送信的小寶寶哦。”
瑪格麗特從另一桌回頭，溫柔地撫摸了幾下女兒的頭髮，帶著一絲笑意解釋道：“她現在年紀還小，這隻小傢夥正好能陪她一起長大。剛才在那家寵物店，它一眼就相中了尚塔爾，活潑得不得了，剛好我們也不要它寄笨重的包裹。”
菲利普坐在旁邊，腳邊放著一個裝滿水的、他腳掌大小的水箱，裡麵一隻通體碧綠、長著兩個小腦袋的無尾水螈正慢悠悠地劃動著爪子。見維奧萊特看來，他立刻別過頭，故作隨意地撥弄著水箱邊緣：“這是店裡的特價處理品。我是看這小東西在店裡那個又臟又小的玻璃罐裡待著太可憐了，才順手買下來的。總不能看著它被那種糟糕環境活活憋死吧？”
維奧萊特忍住笑，打量著那隻動作遲緩卻顯然很有靈性的雙頭水螈，沒有戳穿他那蹩腳的借口。菲利普依然在絮絮叨叨：“它隻吃水藻，甚至連那種最普通的苔蘚都能活，根本不用像喂那些魔法寵物一樣費勁……回家放進我房裡的大魚缸就行了，省心得很。”
與孩子們的喧鬧形成對比，大人們那一桌的氣氛嚴肅得多。路易斯顯然還沒從剛才的匯率打擊中走出來，他正揮舞著手中的咖啡勺，痛心疾首地控訴著法國魔法部的暴行。
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