在車內輕鬆地拌嘴。車窗外，倫敦的街道不再顯得麵目可憎，縈繞在心頭的緊張和局促，在這一來一回的歡聲笑語中，也被一點點消融在明亮的午後陽光裡。他抿了抿唇，稍稍放鬆了坐姿，或許這一頓晚餐並沒有他想象中那麼難以應對。
沒多久，車子平穩地停在了老街區一處窄巷口的陰影裡。西弗勒斯跟著維奧萊特和埃德蒙穿過一條狹窄的、鋪著陳舊地磚的暗巷，繞到了公寓的正門。
這棟建築有著倫敦老建築特有的灰暗色澤，公寓前廳空間局促，擺著兩台沉重的撥盤式電話機。掉漆的前台櫃檯後麵，掛滿了密密麻麻的備用鑰匙和各色維修工具，一位戴著老花鏡、背脊有些佝僂的管理員正靠在舊皮椅裡打盹。聽到動靜，他揉著惺忪的睡眼擡起頭，和埃德蒙父女倆熟稔地打了個招呼，又好奇地把目光投向了穿著舊襯衫、身形清瘦的西弗勒斯，笑嗬嗬地打趣道：“埃德蒙，剛剛探親回來就又要待客啦，這是誰家的孩子？”
“是啊，來倫敦遊學的晚輩，非常有才華的年輕人。”埃德蒙拍了拍西弗勒斯的肩膀，語氣自然得如同介紹自家的孩子。
他們走向那台老式的柵欄電梯。電梯發出不堪重負的吱呀聲，電梯廂內角落裡放著一把不知落了多少灰的木凳，那是屬於早已消失的電梯操作員的位置。埃德蒙聳了聳肩解釋道：“自打我和多琳搬進來，這位置就空著了。管理費實在漲得太離譜，大家寧可自己拉動搖桿也不願花冤枉錢僱人。”
電梯緩緩爬升，終於在四樓停住。兩道電梯門還沒拉開，一股極其誘人的氣息就撲麵而來——濃鬱的奶香，檸檬方糕沁人心脾的清甜，以及油脂在高溫下激發出的烤雞的焦香。
拉上電梯外層的鐵柵欄門後，維奧萊特歡呼一聲，朝前跑去，率先推開了那扇漆著淡胡桃色的木門。埃德蒙緊隨其後，一邊隨手掛起外套，一邊回頭招呼道：“別拘束，西弗勒斯，就像在自己家一樣。”
西弗勒斯向前慢慢挪動了幾步，站在門口。門內溫暖的光線與廚房裡傳來的燉菜的咕嘟聲，讓他這位習慣了陰暗地窖的人有一剎那的恍惚。他看向客廳，一位中年婦人正坐在窗邊的電話機前，側影與維奧萊特如出一轍，連鬢角的弧度都彷彿是從同一個模子裡刻出來的。
“是的，是的，旅途確實很累人，不過那裡的風景真的很美。”多琳手裡握著聽筒，語調溫柔，聽見門口的動靜，她擡起頭。當看到那張站在門口的年輕臉龐時，她露出了一個極其熱情的微笑，向著話筒那端又囑咐了幾句：“那就約好明天見了，羅絲，回聊。”
掛斷電話，多琳利落地起身，快步走了過來。她打量著眼前這個穿著襯衫、顯得有些單薄的少年，琥珀色的眼中隻有長輩特有的慈愛和親切。
“你好，西弗勒斯。”她微笑著伸出手，動作落落大方，“我是維奧萊特的媽媽，多琳。很高興見到你，孩子——你本人可比照片上還要帥氣。”
西弗勒斯有些手足無措地伸出手，與多琳輕輕相握。他低著頭，嗓音乾澀卻極力保持著禮貌：“您好，多琳。承蒙款待，實在抱歉，我……我來得有些倉促，沒能準備什麼像樣的見麵禮。”
“喔，胡說，我怎麼會問一個孩子要什麼見麵禮，何況你能來就是最好的禮物。”多琳笑吟吟地抽回手，順勢指了指剛剛從小臥室出來的維奧萊特，“特別是考慮到你在學校裡幫了這丫頭那麼多忙，她的好成績肯定離不開你的辛苦指導。好了，快請坐，點心馬上就好了，聽小維說你喜歡吃檸檬方糕，我多做了一份，專門為你準備的，回頭你帶回去吃。”
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維奧萊特拿著從隱蔽街帶回來的藥劑店郵購目錄，看著西弗勒斯如臨大敵的樣子，在一旁笑得肩膀發抖，她跳過來挽住母親的胳膊，還不忘把目錄塞到西弗勒斯懷裡：“媽媽，你是不知道他早上聽到要來吃晚飯那副樣子，簡直緊張得像是要去參加巫師決鬥，對手是鄧布利多教授的那種，他的背都快僵成一塊闆子了。”
“維奧萊特！”西弗勒斯低聲警告了一句，耳尖再次泛起了熟悉的、令人懊惱的紅暈。
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