理那個死男人，西弗。如果拋開那些痛苦和坍塌的片段，隻從你四歲前的記憶裡，找一段關於艾琳的的片段，你會想到什麼？”
西弗勒斯停下了腳步。
他在花園的一處長椅旁站定，緩緩鬆開了艾琳的手，讓這位虛弱的女巫在陽光裡安穩地坐下。他閉上眼，似乎在那深邃的腦海深處撥開層層迷霧。
“她一開始瞞著托比亞，因為她知道魔法是那個男人絕對無法容忍的禁忌。但每當夜深人靜，她總會把自己藏在床底下的魔法書拿出來，靠在床邊為我朗讀。”
“那並不總是什麼睡前故事。有時候是晦澀的《高級魔葯製作》，有時候是魔藥材料的特性列表，甚至有時候是奇怪詠唱節奏的咒語，也不考慮我聽不聽得懂。但那時的她，眼裡總有某種……某種渴望。”
他頓了頓，指節收緊了些，“讀累了，她會不算太溫柔地看我一眼，像是在看一個不該出現的意外。但她會摸摸我的頭，自言自語一句——‘這一切是值得的’。好像隻要這麼說了，她就能真的在那個陰暗的屋子裡長出翅膀來。”
維奧萊特輕輕蹲下身，直視著艾琳那雙空洞的眼睛：“艾琳，你聽到了嗎？西弗勒斯記得這一切，你也一定記得。現在重新撿起對魔法的愛，也絕對不算晚。請記住，你首先是艾琳·普林斯，然後才是艾琳·斯內普。”
她露出一個鼓勵的微笑：“而且你現在做得真的很棒。我看得清清楚楚——你今天的步伐比前兩天更加有力，甚至能夠支撐住身體重心，說不定今天我們能多走十分鐘呢。”
西弗勒斯看著她們兩個，平日裡深不見底的黑眸此刻泛著柔波。他接著說道：“一切都是從托比亞發現真相那天開始的。他把生活裡所有的不如意、所有的貧困和苦難，統統怪罪在魔法這件事上。而艾琳……她曾有過無數次機會反擊，但她最終選擇了放任和沉默平息爭吵。”
維奧萊特心中一凜，問道：“那在那之後呢？她就隻能用麻瓜報紙和書冊教你認字了嗎？”
西弗勒斯搖了搖頭，眼中閃過一絲懷念：“不，教我認字的時候，是家裡唯一能接觸到魔法的時刻。她總是拿出那些壓箱底的黑魔法藏書、那些發黃的魔葯手稿。每次翻開這些，哪怕隻是指尖觸碰書頁，她眼裡的痛苦總會少一點。”
“那倒跟你一模一樣。”維奧萊特忍不住輕笑起來，指著他說道，“就像你一碰到那些複雜的手稿，渾身的刺就都消失了，連說話都沒那麼刻薄了。”
西弗勒斯這一次沒有因為她的揶揄而反駁，他已然徹底柔軟下來，視線在母親那雙依然木然的眼睛與維奧萊特溫暖的側臉間流轉。他溫和地低語：“也許，這確實是她留給我最寶貴的東西。我其實……應該感謝她的。”
維奧萊特溫柔地注視著這對母子，適時地打斷了這沉重的抒情：“既然已經帶她出來，那就別讓遺憾繼續擴大了。博納姆醫生查完房後，我就跟著你回你的住處，多熬製幾份魔葯，創造最好的條件，讓她早些恢復。明天，我們再把熬製過程的每一點進步和改良想法都講給她聽，好嗎？”
這一次，西弗勒斯沒有再說“房間太小”或者“沒必要”之類的話。他深深地看著維奧萊特，隨後輕輕點了一下頭。
兩人帶著艾琳在花園又逗留了一陣，直至清晨的日光從柔和變得有些刺眼，才慢悠悠地將其送回病房。在博納姆醫生查完房，確認艾琳的情況很穩定，例行叮囑了幾句後，維奧萊特將紀念版高布石棋子輕輕放在床頭櫃上，跟著西弗勒斯離開了聖芒戈。兩人誰也沒注意到，在他們離開病房的那一刻，艾琳的眼神聚焦了一瞬。
隨著目的地逐漸臨近，周圍的街道從寬闊變得逼仄，空氣中的消毒水味被排洩物味、黴味以及金屬鏽蝕氣味取代。
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當兩人轉進那條通往西弗勒斯租住房子的巷子時，維奧萊特稍稍頓了頓，眉頭不由自主地擰成了一個結。西弗勒斯走在前麵，頭也不回地冷哼一聲：“看吧，我都說了，這裡根本不適合你來。”
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