石磊把石蘭身上的行李卷接過來放到地上，一手一個把兩個孩子拉進屋裡坐下，給他們一人倒了一碗熱水，才開口問。
「慢慢說，前因後果都講清楚。」
石蘭捧著碗，眼淚又掉了下來，聲音細細的，像是受了天大的委屈。
「夫子說我們品德敗壞，不孝敬長輩。
還說大哥你三番五次毆打祖父祖母、致人傷殘。
書院不收這樣的學生，讓我們收拾東西回來。」
小石頭在旁邊攥緊了拳頭，咬著牙說。
「夫子一開始還不肯說原因，是我們跪在他門口求了半天，他才把理正的信扔給我們看的。
理正給書院寫了親筆信，說咱們老石家大逆不道，大哥你毆打祖輩，全家都不是好人。
書院一看是理正寫的文書，問都沒問，直接就給我們除名了。」
石磊的臉色一點一點沉了下去。
理正。
那個分家時就站在張氏那邊、當眾被他扇過一個嘴巴的理正。
石磊記得當時他站在院子裡，當著全村人的麵，指著自己的鼻子說「毆打長輩，天理難容」。
那時候他沒當回事。
他是軍戶，地方上的理正管不到他頭上。
可他忘了，小石頭不是軍戶。
小石頭要走科舉的路。
而科舉的第一道門，就是理正的保舉文書。
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沒有理正的印，連參加科舉的資格都沒有。
這個老東西掐的不是他的脖子，是他弟弟的前程。
李嫣然也起來了，站在門口聽完了全部的話。
她走過來，一手攬住石蘭的肩膀，一手摸了摸小石頭的頭，輕聲說了一句，
「不是你們的錯。」
石磊站起來，把拳頭按在桌麵上，深吸了一口氣，然後把聲音放得儘量平緩。
「你們不用擔心，哥出去跑這個事。
你們在家好好待著，聽嫂子的話，先別告訴娘。」
他彎腰去係馬靴上的帶子，手上的動作比平時用力了幾分，指節都是白的。
「等等。」
李嫣然轉身走到床頭，從匣子裡翻出幾張銀票，數了五百兩，折好塞進石磊手裡。
「到了鎮上，能用錢解決的事，就不要動氣。
書院那邊打點一下，興許能通融。」
石磊看了看她，把錢揣進懷裡，伸手在她頭頂揉了一把。
然後他轉身出門，解了馬韁繩，翻身上馬，馬蹄聲很快就消失在巷口。
理正家的大門敞著。
石磊到的時候，理正正坐在院子裡喝茶。
院子不大，收拾得倒是齊整。
院子裡擺了一張竹桌，桌上一壺茶、一本書。
理正就坐在竹椅上，翹著二郎腿，像是在等人。
「喲，石百戶。」
理正放下茶盞，臉上掛著笑，那笑容裡帶著一種，早就料到你會來的得意，
「什麼風把你吹來了？進來坐，進來坐。」
石磊沒有坐。
他站在院子中間，直直地看著理正。
「信是你寫的？」
理正也不裝糊塗，點了點頭。
「是我寫的。
可我的信上說錯了嗎？」
他把手裡的書本合上，慢條斯理地站起來，和石磊麵對麵站著。
聲音不高不低，剛好夠院子外麵看熱鬨的人聽見。
「你不贍養祖父，毆打繼祖母，這事全村人都看見了。
我隻是如實跟書院說明情況。
書院覺得這樣人家的子弟，不適合讀聖賢書，那是書院自己的規矩，你找我也沒用。」
石磊的拳頭攥緊了。
理正看了一眼他的手，嘴角的笑意更深了幾分。
他把臉往前湊了湊，聲音壓低了些，但語氣裡的惡意卻更濃了。
「石百戶，你想打我？
來，你打！你當眾打！
反正我是沒本事管你這個軍戶，你上次扇我那個嘴巴，我到今天臉上還疼著呢。
不過嘛——」
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