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"": "幾個當家的也不客氣。
各自到院裡召來心腹，騎馬的騎馬，傳信的傳信。
後門不斷有快馬出去。
有去城北的，有出城的，還有往附近山裡跑的。
李長生自己也進了內堂。
他叫來三個兒子和幾個本家兄弟，把莊裡能打的男丁全叫到前院。
“去，把城西暗窯的人抽回來。
老鴇和打手都回來，隻留幾個看門的，把門閂死。
生意先不做了。”
二兒子問：
“賭坊那邊呢？”
李長生道：
“一樣，六家賭坊，每處留兩個報信的，其餘拿刀的全回莊。
印子錢莊的賬房也回來，賬本都鎖進庫裡。”
有人遲疑：
“爹，那三處全抽了，咱一天得損失多少銀子？”
李長生看他一眼。
“這一仗要是輸了，銀子都是別人的。
人先回來，錢以後再掙。”
再沒人多話。
一撥撥打手從城裡各處往李家山莊趕。
有的還穿著暗窯護院的短打，腰裡別著尖刀。
有的從賭坊來，身上還帶著骰子和銅板。
到了門口，全被李家的人擋下。
“別往裡擠。
先去西院領刀。
李爺說了，今日晚飯前就能解決石磊。”
幾個管事的在院裡喊：
“馬棚再牽二十匹好馬！都備上鞍子！”
“把北邊牆上那幾個口子補了！別讓人一腳蹬上來！”
周百川和幾個莊主站在西院門口。
他們各自的人也得了信，正從四麵往李家這邊來。
一個黑臉莊主道：
“我帶的人不多，五十來個。
可都是跟藥隊走過夜路的，能打能跑。”
另一個匪寨頭子道：
“我那兒還能擠六十。
刀不夠，李爺借點。”
周百川道：
“咱們不是帶銀子了嗎。
讓李爺派人去買點，這種時候，多一個拿刀的就多一分底氣。”
他說著，把一個包袱遞給李家管事。
“這裡是銀票，你拿去給李爺過目。
七萬兩，先請人。剩下的，看看哪兒急用，往上頭貼。”
管事接過，轉身進了內堂。
李長生正站在燈下看地形圖。
他聽管事說完，又看了那銀票一眼。
“這錢不白花，雲城北邊有兩夥人。全是提刀吃飯的。
錢到了，他們比誰來得都快。”
他點了兩個本家侄子。
“你倆親自去。
見著當家的，先給一半。
等人到了莊上，再給另一半。
記住，一定要他們帶足人手。
就說半個時辰內，必須進莊。”
兩人領命，帶著銀票騎馬出城。
周百川和另幾個莊主又碰了碰頭。
“藥我帶了。
跌打藥，金創藥，雖比不上石家的，但打起來能頂用。”
“我那兒有三十匹馬，已經往這趕了。”
“我讓人搬了二十捆箭，還有些舊弓，你們誰家箭手多？”
“我寨子裡有幾個老獵戶，射得準，人都來了。”
說話聲、腳步聲、馬嘶聲混在一起。
李家山莊像一鍋被慢慢點熱的水。
前院在發刀，後院在備馬。
外頭的人還在一撥一撥往裡進。
李長生走到院中石階上，環顧一圈。
“諸位，今日一戰，石磊要是敢打到我李家莊門前，咱們就一舉滅了他！”
那聲音不高，卻壓過了遠近的馬蹄和風聲。
院裡眾人齊聲應喝。
“滅了他！”
“滅了他！”
西院。
周百川把信寫好了，裝進信封，又用火漆草草封了口。
一個心腹站在旁邊。
周百川把信遞過去。
“你騎快馬，去青州衛所，把這封信親手交給張千戶。
記住，別耽擱，必須送到他本人手中。”
那心腹接了信，貼身揣好，轉身就往外走。
周百川又叫住他。
“見著人，客氣點。
說我這邊實在抽不開身，才勞他跑這一趟。”
“是。”
人走了。
周百川站在院裡，聽著外頭越來越密的腳步聲，慢慢吐出一口白氣。
青州衛所。
張平山還沒睡實。
帳外忽有馬蹄聲，緊跟著守門兵卒進來，說周莊主的人求見。
張平山披袍坐起來，讓人把周百川的心腹帶進來。
那心腹風塵仆仆，進了門就跪下。
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