劉富貴他爹和他娘被帶到了監軍營房旁邊的一間偏屋裡。
屋子不大,四壁空空,牆上掛著幾張發黃的輿圖,桌上擱著一壺沏好的茶,兩個粗瓷茶杯。
可兩位老人誰也沒心思去碰那茶碗。
劉老漢蹲在牆角,兩隻粗糙的手搭在膝蓋上,手指頭不停地搓來搓去,把老繭搓得沙沙響。
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劉老婆子坐在條凳上,眼睛哭得腫成了核桃,眼眶裡頭已經沒有什麼淚水了,隻剩下乾澀的紅血絲。
他們的大兒子死了。
劉富貴在世的時候,營裡營外沒幾個人瞧得起他。
他沒有真本事,帶不了兵打不了仗,隻會跟在趙虎屁股後頭搖尾巴。
同僚們當麵客客氣氣喊一聲「劉士吏」,背地裡頭罵什麼的都有。
可對這兩個老人來說,劉富貴是個孝順兒子。
每月的餉銀拿回來,一文不少地交到老娘手裡。
弟弟們吃不飽,他寧可自己餓著也要把乾糧省下來。
逢年過節,再寒酸也要給二老扯幾尺新布做衣裳。
老兩口本以為,兒子在趙千戶手底下混得不錯,兩個小兒子往後也能跟著沾光,
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好歹不用像他們一樣,一輩子土裡刨食。
誰知道光沒沾上,大兒子的命先沒了。
劉老漢蹲在牆角,渾濁的老眼裡頭翻來覆去地轉著一個念頭——不能就這麼算了。
他兒子的命,不能就這麼白白沒了。
門簾一挑,馬監軍走了進來。
他進門的時候,臉上帶著一種恰到好處的疲憊,像是剛剛替誰操碎了心。
眉頭微微皺著,嘴角往下撇,走到桌邊坐下,先嘆了口氣。
「本官剛才跟趙虎談過了。」
劉老漢猛地抬起頭來,劉老婆子也攥緊了衣角。
馬監軍端起茶壺給自己倒了杯茶,不緊不慢地呷了一口,才繼續說道:
「這個事兒呢,本官跟他說了半天。
他現在被本官扣在營房裡頭,一開始嘴硬得很,說什麼都不認。
本官拍了桌子,告訴他——你要是不認也行,那就按律法辦,革職查辦,該流放流放,該殺頭殺頭。」
他頓了頓,滿意地看到兩個老人臉上露出了一絲希望的神色,然後話鋒一轉。
「可是呢,趙虎說他拿不出多少錢來。
他說他一個千戶,看著風光,實際上應酬開銷大得很,家裡頭妻妾成群,處處都要銀子,手頭緊巴巴的。
他要是一口咬死了不認,你們就算告到上頭去,也未必能把他怎麼樣。
趙虎畢竟是個千戶,朝裡頭也是有人幫他說話的。」
劉老漢的嘴唇哆嗦了一下。
「那……那我兒子就白死了?」
「本官費了九牛二虎之力,總算是讓他鬆了口。」
馬監軍從袖子裡掏出帕子擦了擦嘴角,像是在談一樁再尋常不過的買賣。
「你們看看,賠你們一百兩銀子,行不行?」
一百兩。
劉老漢愣住了,他兒子一條命,就值一百兩?
老漢的嘴唇翕動了半天,還沒來得及開口。
劉老婆子先哭出了聲,聲音嘶啞地喊道:
「我兒子一條命啊!一百兩?大人,一百兩能買一條人命嗎!」
馬監軍的臉色立刻就沉了下來。
他把茶杯往桌上重重一頓,茶水濺出來灑了一桌麵,聲音陡然拔高了三分。
「一百兩還少?
你們知不知道,前線戰死一個百夫長,朝廷的撫恤銀子才五十兩!
你兒子隻是個文職吏目,連品級都沒有,本官替你們要來一百兩,已經是天大的麵子了!」
劉老漢被他這一吼,到了嘴邊的話又咽了回去。
馬監軍見他們被鎮住了,語氣又放緩了些,像是在開導一對不懂事的老小孩。
「再說了,你們兒子的死,說出來也不光彩。
外頭多少人都看見了,是他親自把趙虎請進洞房去的。
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