眾官吏見狀,更是謹小慎微,紛紛收斂心神,再度舉杯勸酒、觥籌交錯。
宴席看似依舊熱鬨,實則人人心頭緊繃、暗藏惴恐。
這一場宴席,硬生生從黃昏拖至深夜。
吳策心中焦灼萬分,如坐針氈,數次想要抽身離去,都被溫竹不動聲色的話語攔下,隻能死死困在席中,無法脫身。
直至夜深露重、酒闌人倦,宴席方才落幕。
眾人恭恭敬敬護送“趙瑾”返回欽差行轅,目送儀仗入府、大門落鎖,才各自轉身散去。
剛與同僚分開,吳策臉上的恭順笑意瞬間消散,麵色陰沉如水,再也掩飾不住心底的慌亂。
方才宴席之上,他隱約聽聞零星風聲,城外有大規模禁軍連夜出城,行軍方向直指章家塢。
這消息如驚雷炸響,震得他心神俱裂。
章家塢後山私莊,藏著他數年勾結貪腐的罪證,囤著他與章祿聯手私吞的海量官糧、賑災物資,是他立身青州、牟取暴利的根本,更是他最大的致命死穴。
一旦被欽差徹查屬實,私吞賑災官糧、謀害萬千災民的罪名,足以讓他抄家滅族、身敗名裂。
“速速派人!快!”
吳策來不及回府,當場厲聲傳令,遣心腹探子快馬出城,連夜奔赴章家塢打探實情,務必查清禁軍動向、莊中狀況。
一夜無眠,吳策枯坐府中,心神不寧、輾轉反側,每一刻都備受煎熬。
······
翌日,天光大亮,晨霧漫過山野,籠罩整座青州城。
派出去的探子滿身塵土、狼狽折返,跌跌撞撞衝入知府大堂,麵色慘白、氣息紊亂,跪地急報:“大人,大事不好!章家塢私莊被查!章祿、章長福父子儘數被擒!昨夜連夜有禁軍押解隊伍返程入城,隊伍之中,親眼所見欽差殿下真身坐鎮,隨軍押著章氏父子,還有大量封存的官糧、賬冊贓物!”
轟隆!
吳策如遭雷擊,渾身氣血翻湧,雙腿一軟,險些癱倒在地。
他瞳孔驟縮,腦海中一片空白,心底隻剩無儘的驚悚與駭然。
欽差去了章家塢,那他陪了整整一日、宴飲周旋的趙瑾又是誰?
這怎麼有點亂!
難道······這個欽差是假的?
想到這裡,他腦袋嗡嗡嗡直響。
他自以為拿捏住了年少欽差的弱點,自以為對方沉溺宴樂、疏於公務,殊不知從頭到尾,都是對方精心布下的迷局。
他全程配合演戲、自投羅網,親手錯過了所有補救、銷毀罪證的時機。
真相揭露的瞬間,無邊的恐懼徹底吞噬心神。
來不及懊悔、來不及慌亂,吳策深知大勢危急、生死一線,此刻遲疑片刻,便是萬劫不複。
他當機立斷,立刻讓人傳喚掌管官倉、負責物資轉運的幾名核心官吏入府。
幾名官吏匆匆趕來,見吳策麵色陰沉、神色可怖,已然隱約猜到大事敗露,個個麵色惶恐、手足冰涼。
吳策盯著幾人,語氣冰冷又帶著威逼利誘,字字狠厲:“如今章祿事發,私藏官糧一案敗露,大勢已去。你們幾人皆是經手之人,罪責難逃······”
“眼下唯一的生路,便是由你們儘數攬下所有罪責,一口咬定是你們幾人私下勾結章祿、擅挪官糧、私自囤貨,與本府無關!”
“你們放心,隻要你們扛下罪名、俯首認罪,本府在位一日,便會竭力保全你們的家人家產,日後尋機向朝廷求情,保你們從輕發落、甚至無罪脫罪。若是執意不從,今日便是你們滿門死期······”
威逼與利誘雙管齊下,斷絕他們所有退路。
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幾名官吏麵如死灰、渾身顫抖。
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