第24章 進套戴英軍佩恩少將所部七月七日登陸，當日進入博斯城。
空城。徹徹底底的空城。糧倉見底，工廠拆空，連鐵軌的道釘都沒給他剩幾顆。那個姓鐘的，把整座博斯城搬空了。
七月八日，部隊在城中休整、收攏輜重，停留一日。
七月九日一早，佩恩下令全軍沿鐵路東進。
“他們跑不了。”佩恩站在火車站台上，對身邊的陸軍參謀長梅森上校冷冷吐了一句，“一群礦工，帶著老婆孩子往內陸跑，能跑多遠？追上去，三天之內解決。”
梅森沒有多言。
2400人的隊伍沿著鐵路線往東推進，八門野戰炮、十挺加特林、滿載彈藥的輜重車隊拉成長蛇陣，行軍一日半，於七月十日下午抵達山穀外圍。
前鋒哨騎立刻回報——前方出現一處狹窄山穀，鐵路從穀口穿過，兩側是三四十米高的石壁，穀口寬不過兩百米，越往裡越窄，整條峽穀長六百多米。
“穀底有工事。”哨騎報告，“兩道壕溝，橫在穀底鐵路兩側，目測縱深不到五十米。”
“多少人？”
“不太清楚，估摸兩三百人。”
佩恩接過望遠鏡，策馬上了高坡。
穀口就在眼前，兩側石壁像刀劈一般，中間豁出一條通道。穀底能看見新翻的黃土，確是兩道淺溝，胸牆不高，挖得也不深。溝後麵零星有人頭晃動。
佩恩把望遠鏡遞給身邊的副官。
“看見了嗎？兩條淺溝。”
副官看了看，點頭。
佩恩往馬鞍上靠了靠，扭頭看向梅森上校。
“參謀長，你的意見？”
梅森舉著望遠鏡許久，沒有放下。
他的視線從穀底的壕溝慢慢移到兩側石壁，又順著壁麵一寸寸往上掃。灌木、碎石、乾草，看不出什麼名堂，但他總覺得哪裡不對。
“地形太不利。”梅森終於開口，“山穀狹窄，兩側又是絕壁。我們進去就像鑽進一條管子，一旦高處有敵人，完全被動。”
他把望遠鏡從眼前拿開，看著佩恩。
“將軍，我建議先派一個連進去試探，主力在外圍展開。如果穀內確實隻有這幾百人，一個連足夠清場。如果有埋伏……至少我們隻損失一個連。”
佩恩皺了皺眉。
“一個連？梅森上校，我們從錫邑出發，海陸聯合行動，調了軍艦、調了兩千人、調了全殖民地最好的野戰炮，就為了追一群逃進山溝的礦工——現在你告訴我，先派一個連去試試？”
他往前一指。
“對麵守軍不超過三百人，挖了兩條淺溝，沒有炮，沒有機槍。諒他們連怎麼設伏都不知道。”
梅森閉上嘴。
他是參謀長，不是指揮官。建議給了，採納與否不是他能決定的。
佩恩轉向幾位營級軍官。
“諸位，我們有八門野戰炮、十挺加特林、兩千四百名訓練有素的士兵。誰告訴我，這仗怎麼輸？”
沒人說話。
一個年輕少尉忍不住笑了一聲：“長官，這不像打仗，倒像收拾一群不聽話的佃農。”
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佩恩被逗樂，拍了拍馬脖子。
“部署。八門野戰炮擺在後麵，遠程轟擊。加特林機槍推到前排，掩護步兵衝鋒。先轟穀底五分鐘，兩個營齊頭並進，踏過兩條溝，一路推到底。”
他頓了頓，擡手理了理袖口，語氣輕鬆得像在安排一場周末野餐。
“今晚之前，我要在那條鐵路線的盡頭喝茶。”
梅森沒有再說話。他隻是默默解開了槍套的搭扣。
——
穀內。
鍾途蹲在西側山壁的偽裝掩體裡，從岩石縫隙往下看。
戴英軍正在穀口外列陣。炮兵推著野戰炮往後展開，加特林機槍架在前排，步兵整隊待命，軍旗在風裡抖著。
趙虎趴在他旁邊，額頭上全是汗。
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