7月10日。夜裡十一點四十。
博斯城，總督府二樓。
“哢。”
極輕的一聲。門鎖彈開。
威廉姆斯翻了個身，嘟嘟囔囔說了句夢話。
下一秒，冰涼的槍管懟上了他太陽穴。
他猛地睜眼——馬刀那張臉近在咫尺。
左手死死捂住他的嘴，槍口紋絲不動。
“別喊。”
威廉姆斯渾身僵死。門口的衛兵呢？！他想扭頭看，頸子被按得死死的，一寸都動不了。
馬刀鬆開手，一張紙直接拍在他臉上。
威廉姆斯哆哆嗦嗦抓起來，借月光掃了兩行——
“……佩恩率兩千四百人，全軍覆沒……少將被俘……”
手指攥白了。紙被捏成一團。
兩千四百正規軍。大炮、加特林、全副武裝，追一群挖煤的礦工。
一個跑回來報信的都沒有。
“發電報。”
馬刀把另一張紙壓在他膝蓋上。中英雙語，字跡工整，措辭已經替他擬好了。
*戴英軍主力戰敗，佩恩少將被俘。我方願承認宗主地位，實行地方自治，照常納稅。懇請當局克製，停止用兵，和平談判。*
威廉姆斯嗓子眼發乾：“以我的名義？你們讓我親手——”
“一個字都不許改。”
威廉姆斯腿軟得直抖。他撐著床沿站起來，差點跪下去。
他沒得選。援軍沒了。
拿什麼硬？
——
樓下，電報房。
線路已經接好。介麵粗暴，但管用。
威廉姆斯癱在椅子上，手指搭上電鍵。停了兩秒。
還是按了下去。
滴答聲在黑暗中響起來。
旁邊，斥候劉三死盯著記錄紙帶，手裡捏著電報稿一行一行核對。
四分鐘。發報完畢。
“刀哥，一字不差。”
馬刀已走到門口，頭也沒回。
“留兩個人盯著他。天亮前撤。”
威廉姆斯靠在椅背上，臉色灰敗。那張紙還攥在手裡，想扔，手指鬆不開。
——
總督府大門外。暗巷裡一道影子閃出來。
斥候壓著嗓子，掩不住興奮。
“刀哥！醫生搞定了——十四個醫生護士，藥箱裝了六大箱！”
“這麼順利？”
“帶了兩個英軍俘虜過去，跟那幫洋醫生說：城外還有六百多傷兵等著救命。”斥候嘿嘿一笑，“洋醫生聽完這數字，臉都綠了——開了雙倍診金的條件，但人跟來了。”
六百多英軍傷兵——這就是籌碼。
誰家醫生能撂下六百條人命不管？
馬刀擡頭看了眼天色。烏雲遮月，黑得透。
“送鐵路路口。”
他轉過身。
“去軍營。”
——
軍營外牆。十二點二十分。
馬刀蹲在暗處，盯了整整兩分鐘。
雙崗哨。巡邏隊三分鐘一趟。燈火不斷。
不對勁。
按佩恩的部署，這一百人隻負責看倉庫——可眼前這防守密度，像是出事之後臨時加了崗。
馬刀做了個判斷。
“太密。就算摸進去也搬不完，天亮前走不掉。”
他果斷起身。
“去叫陳鐵。”
——
不到二十分鐘。
城外的腳步聲從黑暗裡湧進來。沒有火把，沒有說話聲，隻有靴底踩過泥地的悶響。
九百人，分作三路，悄然抵達。
陳鐵帶著人到位後，擡頭看了馬刀一眼。
馬刀沒廢話。翻牆落地，兩步抹到大門內側哨兵身後——手起刀落，乾淨利索。
巡邏隊的油燈剛晃過來。
槍聲炸響。
一瞬間。
九百人同時動了。
翻牆的、撞門的、堵路口的，黑壓壓圍上整個軍營。
營房裡英軍從被窩爬起來，有人褲子還沒穿好，擡頭就看見密密麻麻的槍管頂到腦門前。
一百對九百。
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