7月14日，上午。
七標段指揮部內，日光從窗口照進來，照在鍾途攤開的地圖上。
周老根推門進來，看到他盯著地圖，沒有出聲，搬了條闆凳坐下。
鍾途擡頭看向周老根。
“老根叔，坐近點，有件事跟你說。”
周老根把闆凳往前挪了挪。
“目前鐵路修了多少？”
“三百公裡出頭。”
“夠了，停下來。”
周老根一愣。
鍾途把地圖推到一邊，正色道：“鐵路三百公裡足夠用了，眼下再往前鋪沒意義。我要你把修路的勞力全部轉過來——開荒。”
“開荒？”周老根眉頭皺起來，“途哥兒，現在是七月，南半球冬天——”
“這地方的冬天跟老家不一樣。”鍾途打斷他，“你在外頭待了幾年，自己說，七八月份冷不冷？”
周老根想了想：“不冷。穿件單衫幹活都出汗。”
“對。這裡的七八月，就是咱老家的臘月正月，但它不下雪，不結冰，白天十幾度，幹活正合適。
真正的春天是九月，九月開春播種，剛好趕上。但播種之前，地得先整出來。”
他掰著手指頭：“翻地、鬆土、撿石頭、挖溝渠、劃地界——這些活不等人。
鐵路上撤下來的人，加上後方閑置的婦人，全部編進去。
我要在八月底之前，把第七標段周圍能種的地全翻一遍。”
周老根腦子轉得快：“地歸誰？”
“歸自治政府。”鍾途答得乾脆，“百姓有永久使用權，不許買賣，不許抵押，不許轉租。
誰種誰收，但地是公家的。
這條規定你先跟書堂碰一碰，擬個章程出來，貼到每個工段。”
周老根點頭，把這幾條在腦子裡過了一遍，沒挑出毛病。
“還有一件事。”鍾途壓低了聲音，“天鵝河出砂金，你知道吧？”
周老根瞳孔縮了一下。
“以前聽礦上老人說過，但白人看得嚴，沒人敢碰。”
“現在白人管不著了。”鍾途站起來，“你去公開招人，光明正大地采。
不用偷不用藏，誰願意去就報名，淘出來的金子按比例上繳一部分，剩下歸個人。
具體比例你跟李書堂商量著定，別讓人覺得虧就行。”
周老根嘴角抽了一下：“你這是……打算給大夥發餉？”
“差不多。打仗靠命，過日子靠糧和錢。光讓人賣命不給甜頭，走不長久。
再說天鵝河這個砂金也不是什麼大礦，每天能淘出來的金子有限，就不限製開採了。”
周老根站起來，把闆凳往回一推，應了聲“明白”，大步出去了。
屋子裡又剩鍾途一人。
他站在地圖前看了很久，目光從鐵壁峽穀一路滑到東海岸的錫邑，最後落在第六礦區那個用炭筆畫的圓圈上。
手指叩了兩下桌麵。
“快點。再快點……”
——
七天後。
7月21日。
一匹快馬從第六礦區方向跑進七標段，馬背上的人翻身跳下來，滿臉炭灰，喘得說不出整話。
“鍾……鍾哥！林頭兒讓我來報——彈倉樣品出來了！請您過去看！”
鍾途正在傷員棚查房，聽見這句，手裡的水碗直接擱下。
“這麼快！備車。”
當天下午，鍾途乘礦車抵達第六礦區。
這地方藏在山坳深處，外頭看什麼都沒有，進了穀口才聽見叮叮噹噹的錘聲。
博斯城搬過來的設備已經全部架好，三座高爐冒著黑煙，鍛造棚裡火星子飛濺。
林鐵柱在械修所門口等著，手裡端著一支改過的M1871。
鍾途接過來，先掂了掂分量——比原版重了小半斤，槍身下方多了個鐵皮彈倉，介麵處打磨得還算平整。
“試過沒有？”
“打了六十多發，沒炸膛，沒卡殼。”
林鐵柱搓著手，“彈倉裝五發，彈簧頂上來，拉栓推彈上膛，比原來單發裝填快了三四倍。橋夾也做了——”
他從口袋裡掏出一個鐵片彎成的小卡子，五發子彈並排卡在上麵。
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