華生頓。黑宮橢圓形辦公室。
克利夫蘭坐在長桌主位。他三月份剛宣誓就職。桌麵上放著一份夏威夷本地寡頭遞交的吞併條約。
他拿起鋼筆，在條約末尾畫了個叉。
“今年一月駐島美軍聯合種植園主推翻夏威夷女王，程序不合法。”
克利夫蘭看向左右兩側的內閣成員，“聯邦政府不能承認這種私自行動。我會指派一名特派專員，乘船去夏威夷實地核查。”
內閣國務卿點頭記下。
就在這時，會議室的門被猛地推開。
一名機要秘書快步走進來，手裡拿著一份解碼電報。
“檀香山領事加急跨洋電報。”秘書把紙張遞給總統。
克利夫蘭接過來查看。
電報上的內容很簡短。西澳大批全焊接遠洋艦隊進駐瓦胡島巴伯斯角，正聯合當地華人商會修建港口。
珍珠港內的美軍艦船全是老舊鉚接船，性能全麵落後，無法製衡。交涉失敗。
克利夫蘭把電報重重拍在桌麵上。然後他身體又無力地往椅背上靠了下去。
他想起幾年前那樁舊事。
英、法、德等國，全是政府出麵，拿黃金從西澳買下交流電焊接造船全套工藝。
美國因為當時受孤立主義國策限製，聯邦政府不能直接採購海外軍工技術。
最後是國內的商會和資本家集資，以民間名義買回了技術圖紙。
技術圖紙是拿回來了。但是資本家們全拿去造遠洋貨輪。全焊接商船裝得多、跑得快，利潤高。
海軍部這幾年提了好幾次造艦提案，要求調配造船廠和鋼廠的產能，建造新式焊接軍艦。
每一次，各大船廠和鋼廠的老闆都有理由。產能排滿了、材料不夠、工人需要重新培訓。提案全被壓在國會山。
克利夫蘭看著電報上的字眼。全焊接、全封閉炮塔、管退式主炮。
美國是一個兩洋國家。沒有強大的海軍，東西兩岸就是敞開的門戶。
前任總統在任時，海軍部提交的造艦計劃預算一再被國會削減預算。理由是國家不需要在海外擴張，隻需要近海防禦。
現在，西澳的新式艦隊把珍珠港堵了。防禦的底線被人踩在了腳下。
克利夫蘭用手指敲了敲桌麵。
不能這樣子下去了。
他坐直身體。
“現在給我去辦兩件事。”
“第一，司法部和海軍部聯合起草一份專項法案，明天遞交國會。強製管控國內所有大型鋼廠和幹船塢的產能，劃出固定份額，優先供給海軍建造新式焊接軍艦。
不能由著民間資本繼續拖延海防建設。如果還不同意，那就讓他們看一看這份電報，西澳艦隊都逼到我們的家門口了。看看他們還能怎麼說。”
“第二，給夏威夷領事回電。嚴令島上駐軍和種植園的私人武裝，原地待命。
絕對不許主動挑釁西澳艦隊。島上的所有爭端，等特派專員到達夏威夷後再統一協商。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
國務卿擡頭問：“如果他們不肯呢？”
克利夫蘭看著他：“電報上寫了，他們連全封閉炮塔的巡洋艦都開過去了，那是他們最新的三代焊接艦。
我們拿什麼攔？用珍珠港裡那幾條老掉牙的舊船去撞嗎？不肯…那就讓他們自己去想辦法，遊過去炸沉那幾艘西澳戰艦。”
“一幫蠢貨。”
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會議室裡一片安靜，沒人敢出聲。
克利夫蘭罵完之後拿起筆，在桌上的便簽上寫下幾個名字。這是國會裡幾個最大的鋼鐵和造船巨頭背後的議員。
“明天法案提交之前，把這幾個人叫到白宮來。”克利夫蘭對秘書說，“我要單獨和他們談談。”
秘書點頭退下。
……
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