鍾途收攏思緒。拿起筆，在一張空白信箋上寫下回電基調。
命令張平：繼續穩固港區防禦，嚴禁主動擴張防線。麵對即將抵達的美國特派專員，全程保持中立姿態。交涉底線隻有一條，僑民安全。其他的，一概不理。
寫完後，他把張平的發回電電報連同底稿一起塞進機密檔案櫃，上鎖。
窗外，弗裡曼特爾軍港的方向傳來隱隱的汽笛聲。一艘新下水的護衛艦正在海試。
鍾途端起桌上的茶缸，喝了一口涼茶。
門外忽然傳來急促的腳步聲。
馬刀推門而入。平時連走路都沒動靜的人，這次怎麼會這麼急。
他手裡拿著一份剛譯出來的跨洋急報。
“中日那邊有確切消息了。”馬刀把電報遞過來，“清廷和日本簽了議和條約。”
鍾途接過紙條。
條款很苛刻。賠償兩億兩白銀。割讓遼東半島、夷洲全島及所有附屬各島嶼、朋胡列島。增開沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸。允許日本人在中國通商口岸設立領事館和工廠。
白紙黑字。
馬刀站在辦公桌前，胸膛起伏。這漢子平時殺人不眨眼，這陣子眼眶有點泛紅。
“真割了。”馬刀咬牙道，“兩億兩。咱們西澳攢了這麼久，金庫裡也就那點家底。他們上下嘴唇一碰，就送出去兩億兩。”
鍾途看著紙條上的字。
這事他早就清楚了。歷史書上寫得明明白白。但真看到這份情報擺在麵前，那種實打實的屈辱感還是不一樣的。
鍾途在盤算。
兩億兩白銀。摺合下來，接近三億銀元。
蘇文軒前陣子剛報過賬。西澳全境一年的財政收入，滿打滿算八千萬銀元。金庫裡的黃金儲備攢了近十年，也就三百多噸。
清廷這一筆賠款，抵得上西澳四五年的總收入。他們送出去的，是真金白銀啊。
更別提還要割地。遼東半島是北方的門戶。夷州全島卡在東南沿海的咽喉上。
日本拿到這筆巨款，馬上就會去歐洲訂購新式戰艦。英國人為了牽製俄國在遠東的擴張，鐵定會把最先進的造船技術和火炮賣給日本。
用不了幾年，日本聯合艦隊的規模就會翻倍。兩億兩白銀的輸血，日本的工業化進程會像瘋了一樣加速。
那些錢會變成戰艦、大炮、機槍，最後全都砸在遠東的地盤上。
日本拿了這兩億兩，等於少走二十年彎路。
西澳現在的海軍家底，三代現役作戰艦幾十艘，加上剛服役的那艘萬噸主力艦。對付現在的日本艦隊那是綽綽有餘。但五年後呢？十年後呢？
工業競賽一旦開啟，就是個無底洞。
西澳必須跑得更快，研發更先進的武器裝備才行。
而清廷，這下算是把底褲都輸沒了。列強看清了這個龐然大物外強中乾的本質，瓜分狂潮馬上就會拉開序幕。
遠東的局勢要大變了。
西澳的中立還能維持多久，是個未知數。
鍾途把電報放下。
“去叫人。”鍾途吩咐，“陳鐵、蘇文軒、李書堂，還有林鐵柱。讓他們半小時內到我這裡。”
馬刀點頭，快步出去打電話叫人。
鍾途獨自坐在桌前。他拿出一張新的遠東海圖。
目光順著海岸線往下移動。
遼東、山東、江浙、福建、廣東。
這漫長的海岸線上，算不清有多少人在流血。
文啟山在檀香山組建同心社，想回國起事。現在看來，國內的局勢比他預想的還要爛，剛好夠他在混亂中崛起。
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清廷的威信徹底掃地。各地的軍閥和督撫會開始擁兵自重。
亂世要來了。
清日議和，意味著遠東的爛攤子正式成型。
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