【第6章 探穴掘藏，末羽飛蝗】
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五天後，加州，聖華金河穀的臨時勞工營地。
由粗糙木板和防水篷布草草搭建的營房，疏疏落落地伏在乾裂的土地上。
幾縷炊煙從歪斜的煙囪裡掙紮著升起，旋即被河穀深處湧來的熱風撕碎扯散，融進午後白晃晃的灼人空氣裡。
自碼頭那場屈辱的檢疫之後，林慶與同批共計一百三十五名華工，又被驅趕著登上了一艘在內河上行駛的蒸汽輪船。
鍋爐轟鳴，黑煙滾滾，拖拽著他們離開三藩市碼頭，駛過舊金山灣灰綠色的海麵，一頭紮進薩克拉門托河因淘金采礦汙染而渾濁泛黃的河道。
兩岸的景象從碼頭的擁擠喧囂，漸次變為開闊的荒野，大片未經開墾的土地在烈日下泛著白光，偶爾能看見成群的牛羊，和遠處孤零零的牧場房屋。
當蒸汽船在黑水鎮碼頭停靠時，他們踏上的，已是加州腹地一望無際的中央穀地。
1878年，中央太平洋鐵路公司已開始向‘南太平洋鐵路公司’過渡重組，但在加州仍有大量基建活動。
數條支線鐵路的建設自加州中部穀地，延伸向加州南部連接像瓦倫丁，圖萊裡，黑水鎮這樣的農牧業城鎮和港口。
五天前來到這裡的華人勞工，就地取材修搭建好簡易營地後，自第三天開始就投入支線鐵路的建設中。
不過，比起向平坦南部鋪設軌道的白人勞工，華人勞工就沒這麼幸運了，他們要修建的鐵路向東延伸直抵內華達山脈，連接數個偏遠的礦業城鎮。
後半段工程不僅要爆破開石還要挖掘隧道，危險程度遠大於南方支線。
叮當——哐當！
鐵路工地，上百個拖著長辮的勞工，如同蟻群般散在河穀的平地。
鐵鍬與鎬頭起落的聲響密集而單調，伴隨著粗重的喘息，彙成一片沉重的勞作聲浪。
他們正在開拓路基。
十字鎬首先落下，鋒刃鑿進乾硬的土層，濺起細碎的土塊。
每一下都需要用上大力氣，虎口被震得發麻。
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待土層鬆動，鐵鍬便緊隨而上，鏟起土石，甩向旁邊逐漸壘高的土堆。
白人監工騎馬在旁巡視，鞭子隨時可能落下。
沒人敢停手，隻是沉默地將腳下的溝壑越拓越寬，漸漸形成一條向前延伸的土路，他們需要將這條土地夯實平整，直到它能承受鐵軌與火車的重量。
當夕陽的餘暉沉向西邊，白人監工吹響刺耳的哨子，揚鞭而去。
今天的勞作就算結束了。
林慶扛起鐵鎬，拖著即便如何小心劃水依然被酸痛浸透的軀體，跟隨著隊伍蹣跚走回那片才搭好不久的臨時營地。
傍晚，營地的四周邊角各點燃一堆乾牛糞並覆蓋上潮濕的雜草，利用燃燒的濃煙驅散因為黑夜到來而開始肆虐蚊蟲。
在加州的中央穀地，瘧疾是夏季高發的地方性疾病，其通過蚊蟲叮咬傳播，是華工在這異國他鄉需要麵對的主要威脅。
畢竟以這個時期的醫療環境，一旦感染了瘧疾，就要往鬼門關走了。
一群人拖著腳步湧進營地。
“好攰啊，幾時有飯食啊？”
“餓死了！飯搞快點啊！”
聽到晚飯還沒著落，林慶沒吭聲，隻是拖著身子鑽進低矮昏暗的棚屋，先躺一會兒再說。
木板撐起的篷布下套著一層麻布蚊帳作為夾層，裡麵是一排長長的通鋪，可以睡十來個人。
林慶摸到自己那個兩尺寬的位置，將磨損的布鞋塞在鋪下，和衣躺倒，他從未想過有一天自己會過上這樣的日子。
修橋鋪路，全是重體力活。
天不亮就起，一直乾到天黑才收工，一天十二個小時下來，腰背酸得直不起來。
回來還要麵對這種住宿環境，聞著乾牛糞燃燒的刺鼻臭味入睡，若不是夜裡獨宿野外可能會被野獸拖走，他是真想一個人在外頭搭個棚子。
“如果不是看到熟練度在漲，我早提桶跑路了。”
躺在鋪上，林慶心念微動，眼底悄然浮起一片數據流光：
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