【第269章 準備】
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“宋蘊。”
“宋蘊——”
這夜，周懷謹數不清自己叫了多少次宋蘊的名字。
平日裡沒人直呼其名，不是喚他閣老，就是大人。
宋老爺也隻是喚他一聲蘊兒。
這一夜聽自己的名字，耳朵都快聽出繭子了。
“宋……”
宋蘊捂住了他的嘴，“別叫了。”
“嗯——”
天光破曉，昨夜的溫存已是過眼。
周懷謹不敢耽於私寢，天剛泛亮便起身整理朝服，辭別宋蘊，去往吏部衙門當值。
部裡公務堆積如山，卷宗、官吏考核的文書摞滿案頭，他埋首處置一上午，心神儘數撲在公事之上。
待到日頭移至中天，已是正午。
周懷謹抬手揉了揉發脹的太陽穴，下意識環顧院落，往常隨侍在側的止戈，卻不見蹤影。
周懷謹心頭微沉，叫來霧山。
“止戈呢？方才便不見他人，去哪了？”
霧山四下掃視一圈，眉宇蹙起，搖頭回話：“屬下也未曾見到。方才還在廊下值守，一轉眼便沒了蹤跡，四處尋過，不見人影。”
連霧山都不知去向。
一股不安悄然爬上周懷謹心底。
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止戈行事素來穩妥，絕不會無故失聯。
“去查。”
“是。”
此時的止戈在宮裡，在文華殿。
高義代為問到：“止戈，你本是忠勇靖親王舊部，是他將你撥到周懷謹身側隨侍。皇上問你，周懷謹平日在府、在衙，一言一行，起居行事如何，據實回奏。”
止戈垂首，神色平靜，不偏不倚，一一回稟。
“尚書平日在吏部當值，日出入衙，日暮方歸，無一日懈怠。衙內處置官吏考核、卷宗查核、銓選升降，事事秉公持正，待人嚴而不苛，理事細密謹慎，從無徇私怠政、擅弄權柄之舉。”
“歸府之後，多半閉門閱文書、閱朝野奏報，偶爾召見屬官議公務，言談皆朝局民生，無狎語、無奢娛。日常起居極簡，不喜宴遊，不蓄樂伎，府中清靜規整。”
“私下性情素來隱忍克製，遇事不亂，喜怒極少形於色。待人有度，對上恭謹，對下體恤，尋常無半分逾矩行止。”
止戈所言，都是誇讚。
高義聽完，話鋒一轉，問到魏昭最在意的地方。
“再問你。”高義轉述帝王的問話，語氣壓得更低，“周懷謹與迦葉使臣玄宸，往來實情如何。私下相會過幾次，相處是何等模樣？”
止戈肩背微微一緊。
許是覺得高義問的過於委婉，魏昭問到：“二人相處，是否逾禮過密、私交匪淺，遠超尋常臣子對外邦使臣的分寸？”
止戈頓時警醒。
他是靖王留給周懷謹的人。
王爺至死的追求都是周大人平安順遂。
止戈當即說道：“回皇上，絕無此事。”
“周尚書自始至終，禮數周全、分寸森嚴，從未有半分逾矩之舉。”
“無論朝堂對公議事，或是私下短暫會晤，尚書始終恪守臣節、嚴守國體。對玄宸使臣，待之以禮、處之以公，談盟約則公私分明，論案情則立場堅定。”
“旁人或許隻見二人遊山玩水，便妄生揣測。可屬下看得最清楚——周尚書對峙之時寸步不讓，議事之時秉公持正，待人之時守禮有度。”
他頓了頓，語氣愈發篤定，“二人相處，隻有朝臣與外使的公務交涉，無半分僭越親昵，無半分私徇私情。所有旁人猜忌揣測，皆是不實流言，冤枉尚書。”
止戈說著跪地叩首，“望皇上明鑒。”
魏昭沒想到，魏珩留給周懷謹的人，早已徹底心向周懷謹。
若不是知道周懷謹的為人，魏昭就該信了。
說什麼回府多半閱文書，那純屬放屁。
周懷謹那屋裡多半都是話本子和遊記。
看的什麼書？
這止戈從小跟著魏珩，止戈二字也是魏珩起的名字。
止戈，止戈。
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