動起來，“鉛印字的匿名信和瓦勒諾的親筆信，用的是同一種紙！”
“總算成了！……”瑞那夫人心裡默想。這一發現，使她也一怔，再無力氣多說一句話，便遠遠退到客廳一隅，落在一張長沙發裡。這一仗，到此已算打贏。對那個推定為寫匿名信的人，瑞那先生要找上門去論理，女主人煞費苦心，才勸阻住。
“你怎麼不想想沒有充分的證據，就向瓦勒諾興師問罪，不是太魯莽了點？你遭人妒忌，先生，能怪誰呢？隻能怪你的才幹：市政方麵的治理有方，房屋居舍的富有情調，結婚時我帶來的陪嫁，尤其是我們可望從我姑媽那兒繼承到一筆可觀的遺產，而那數目又被人家誇大到湖天海地的程度，凡此種種，就把你奉為了維璃葉的第一號人物。”
“還有出身，你忘了。”瑞那先生說到這句話，臉上才稍露一點笑容。
“不錯，你是省裡最卓越的貴族之一，”瑞那夫人趕緊補上一句，“倘使王上特立獨行，對待門第能公道持正，那你肯定能榮進貴族院。以你這樣尊貴的地位，去授人以隙，落個話柄，讓眼紅的傢夥說三道四去，值得嗎？
“去跟瓦勒諾談他的匿名信，就等於在整個維璃葉，怎麼說好呢？等於在整個貝藏鬆，在全省宣布：這個市儈，被瑞那先生，也許是偶一不慎吧，引為知己，居然皇然自大，瀆犯世家。你剛搜到的那些信，如果能證明我對瓦勒諾的追求有過表示，私通款曲，你就可以把我殺死——我也百死不足蔽其辜，但千萬別對瓦勒諾怒氣相向。你要想一想，周圍那些人隻等有個借口，就會向你的優越地位群起而攻之。再要想一想，一八一六年的那幾樁逮捕案，你都出過力。那個逃到屋頂上的傢夥……”
這段往事，回想之下，猶覺苦澀。瑞那先生忍不住嚷起來：“想一想，想一想，我隻想你對我既不尊重也欠友善……我至今還沒當上貴族院議員呢！”
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“我想，我的朋友，”瑞那夫人堆著笑臉說，“我將來會比你有錢，嫁給你也十二年了，就憑這個名分，我總該能說句話吧，尤其在今天這件事上。如果那位於連先生比我更重要，”她裝出不勝怨尤的樣子，“那好辦，這個冬天我準備到姑媽家去過。”
這句話，說得非常成功，態度堅決而禮數周全，足以使瑞那先生拿定主意。但是，他照內地人的習慣，還翻來覆去講了半天，把所有理由又提一遍；瑞那夫人讓他說去，聽出他聲調裡火氣還沒全消。此人已發了整整一夜脾氣，再加上這兩個鐘頭無謂的嘮叨，精力已都耗盡。末了，他定出了對付瓦勒諾、於連，甚至艾莉莎的計策。
這場壓軸戲中，有一兩次，瑞那夫人對這男人真實不偽的不幸，幾乎要感到幾許同情，因為到底是彼此廝守了十二年的伴侶。但是，真正的激情，必定是自私的。況且，她時時刻刻盼著丈夫供認昨夜曾收到匿名信，而做丈夫的卻壓根兒不提。瑞那夫人心裡總有點不踏實，不知信中向左右她命運的人暗示了些什麼。因為，在內地，凡是方針大計，都是丈夫拿的。一個做丈夫的嘆苦經，隻會招人笑話；不過，這種笑話在法國鬧危險的可能已越來越小了。而做老婆的，如果丈夫不給她家用錢，就會落到出去做工，每天才掙十五個子兒來，並且好心人即使想僱用，也還不是沒有顧慮的。
土耳其後宮的嬪妃，隻能靠施出全身媚勁去博得蘇丹歡心；蘇丹是萬能之主，後妃想玩弄點小花招，竊取他的權勢，那是無望的。而主子的報復雖可怕而殘忍，但亦勇武而爽快：給一匕首，了結一切。到了十九世紀，丈夫要殺死妻子，會藉手於公眾的鄙視，教所有客廳對她閉門不納。
瑞那夫人回到自己房裡，明顯感到自己處境之險惡。看到屋內淩亂不堪，實在覺得刺眼得很。她放細軟的箱匣，暗鎖都已給砸開；地闆也有好幾塊給撬了起來。“他倒真是不留情麵！”她自語道，“這彩木嵌花地闆，他一向那麼喜歡的，竟糟蹋成這樣子。哪個孩子穿了濕鞋子進房，他都會氣得臉紅脖子粗的，現在是永遠完了！”她對自己過快的勝利剛才還有點負疚之感，一看到這殘暴的景象，又給撂得遠遠去了。
打晚餐鈴之前，於連才領孩子回家。端上餐後甜食，用人退去之際，瑞那夫人沉著臉對於連說：“你曾向我表示，想去維璃葉住半個月。瑞那先生願意給假。你什麼時候走都可以，全隨你的便。不過，為免孩子虛耗光陰，他們的課卷每天派人給你送去。”
“那是當然的，”瑞那先生用酸溜溜的聲音說，“假期我不同意超過一個禮拜。”
於連看東家一臉憂戚，可以想見他苦惱之深。
有一刻，客廳裡隻剩他們兩人，於連問女主人：“他還沒有拿定主意吧？”
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