神父讀到信末的簽名，放慢聲音，嘆了口氣，才念出“謝朗”兩字。
“他很平靜，”不禁感慨係之，“不錯，有此品德，才有此報賞。倘遇類似情況，祈求主也能施予我同樣的嘉勉。”
他仰望上天，畫了個十字。看到這神聖的動作，於連覺得恐懼心理稍減；極度的恐懼，使他一踏進這所房子，心都涼了。
“我這裡有三百二十一位立誌獻身聖職的人，”彼拉神父最後說，語調嚴厲，但並無惡意，“其中隻有七八位，得到像謝朗神父這樣的人物推薦；因此，在三百二十一人中，你是第九位。不過，我的庇護，不是施恩和寬宥，而是加倍的鞭策和嚴明，以防止沉淪和墮落。去把那扇門鎖上。”
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於連勉強移動腳步，總算沒倒下來。他注意到，在進出的門旁，有一扇小窗，朝著田野。看到嘉木庭樹，彷彿舊友重逢，真是一隅風物也慰懷。
“你會說拉丁文嗎？”於連走回來時，彼拉神父問道。
“會一點，尊敬的神父。”他答道，神誌清醒了一點。可以肯定，這半小時裡，依他看來，彼拉先生不比世界上任何一人更值得尊敬。
兩人就用拉丁文談下去。神父的眼睛裡，表情漸趨溫和，於連也恢復了幾分鎮靜。“我真怯懦，”他暗想道，“竟給這種道德的幌子唬住！焉知此人不是馬仕龍之流的騙子？”於連感到慶幸，他所有的錢幾乎全藏入靴筒裡了。
彼拉神父就神學問題考了考於連，對他學識的淵博感到吃驚。特別問了一下《聖經》，更驚訝得有增無已。不過，問及宗派學說時，發覺於連一無所知，甚至連聖哲羅姆、聖奧古斯丁、聖博納萬渡、聖巴齊爾等名字都不知道。
“是啊，”彼拉神父想，“這正是偏於新教教義的緻命之處，當著謝朗神父的麵，我也不是沒詰責過。毛病出在對《聖經》鑽之彌深，過了頭了。”
那是因為於連剛談到《創世記》和《摩西五經》成書的真正年代，其實，彼拉神父並沒問到這個題目。
“對《聖經》這樣無窮無盡的證義，”彼拉神父想，“倘不是引向私家詮釋，就是說引向傷腦筋的新教教義，豈有他哉？而且，除了一點兒粗疏的學識，對能糾偏匡正的聖父行述卻一無所知。”
神學院院長問到教皇的權能，原以為頂多聽到幾句古代自主教派的名言，不承想這年輕人把默思得《教皇論》全書背了出來，真使他驚愕不已。
“謝朗真是個怪人，”彼拉神父心裡想，“指定他看這本書，是教他去加以嘲諷嗎？”
神父又提了幾個問題，想弄清於連是否確實信奉默思得的學說，但那是枉費唇舌。年輕人的回答，全是靠的記性。這時，於連覺得自己精神很好，已能揮灑自如。經過長久考問，他感到彼拉神父的嚴苛隻是徒有其表。實際上，神學院院長如果不是十五年來定下對神學士要臨之以威的原則，早就為於連的邏輯嚴密去擁抱他了，因為他覺得於連的對答，十分清晰、準確、不枝不蔓。
“這是一顆大膽而健全的心靈，”彼拉神父忖道，“惜乎體質太弱。”
“你常這樣摔倒嗎？”他指著地闆，用法文問於連。
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“這還是第一次，看門人的尊容令人膽寒。”於連答話時，臉紅得像小孩。
彼拉神父幾乎要笑出來。
“這就可見出奢靡世界對你的影響了。顯然，你已看慣笑臉，而笑臉乃是虛偽的舞台。奉告你，真理是嚴正的。我們在塵世的使命，不也是嚴正的嗎？應當時時警醒，你的良知要提防這個弱點：世象浮華虛妄，切不可太動心。
“要是你的推薦人，不是謝朗神父這樣的人物，”彼拉神父神色怡然地重新說起拉丁文來，“我很可以用此世界的浮華語言與你交談，因為紅塵十丈，看來你習染已深。至於全額獎學金一事，我可以告訴你，這是難而又難的。不過，堂堂謝朗神父在神學院謀不到一份獎學金，那他五十六年使徒般的辛勞也所值無幾了。”
說了這番話之後，彼拉神父叮囑於連，不經他的同意，不要加入任何秘密團體或會社。
“這我可用名譽擔保。”於連像個本分人，神情大悅地說道。
神學院院長聽了笑了一笑，算是第一次有了笑臉。
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