第二十二章
爭論
啊，共和國！今天，肯為公眾利益犧牲一切的隻有一個人，而圖享受求虛榮的，卻何止千千萬萬。在巴黎，一個人之受尊重，是看他的車馬，而不是看他的品德！
——拿破崙《回憶錄》
僕人三腳兩步進來通報：“公爵大人到。”
“住嘴，你這個蠢貨！”公爵進門時喝道。這句話，說得口齒清楚，威風堂堂。於連不由得想：善於對下人發脾氣，就是這位大人物的全部能耐了。於連剛擡眼一看，就立刻低頭。新來的這人，一眼就能猜到他的分量，擔心自己直麵看他未免冒昧。
這位公爵，五十歲上下年紀，穿得像個闊公子，走起路來一顛一顛的。狹長臉，大鼻子，臉麵前突，是副大富大貴又一無可取之相。他一到，就決定開會。
於連正在端詳他的相貌，冷不防被拉穆爾先生的聲音打斷。隻聽得侯爵說：“我向各位介紹這位索雷爾神父。他記性驚人，聽過不忘。他應承這項善舉，是我一小時前剛跟他說完的。為了證明自己的記性，他已把《每日新聞》的第一版背了出來。”
“啊！頭版國外新聞裡，登的是N潦倒的消息……”屋主人說道。他一把奪去報紙，用打趣的神情瞄了於連一眼，以示自己身份之高。接著，對於連說：“開始吧，先生。”
頓時鴉雀無聲，所有目光都盯著於連；他背得很順暢，背到二十行，公爵就攔住說：“足矣，足矣！”眼神像野豬的矮冬瓜這才坐了下來。想必他是會議主席，因為他剛坐定，就指了指牌桌，示意於連把桌子搬過來。於連帶著一應書寫用具，安頓停當。他數了一下，坐在綠檯布周圍的總共十二人。
“索雷爾先生，”公爵說，“請你先退到隔壁房間去，等會兒再請你過來。”
屋主人顯得惶遽不安，低聲對鄰座說：“百葉窗沒拉上。”又沖著於連愣頭愣腦喊了一句，“看窗子也沒用。”
於連想：“少說，我已一頭紮進陰謀圈裡了。幸虧還不至於馬上拉我到格雷佛廣場去殺頭。此事不無危險，但安危也罷，榮辱也罷，都得之於侯爵。我的荒唐事，說不定哪天會弄得侯爵很傷心，藉此機會先期彌補一下，也是萬幸！”
他心裡想著自己的荒唐事和情場失意，眼睛認記這地方，以便記住不忘。他這時才想起，侯爵沒把街名告訴車夫；侯爵是雇街車來的，實屬破天荒。
於連一個人默想了許久。這間小客廳裱糊紅絲絨，加有寬金線；靠牆的小幾上，供著一個很大的象牙十字架；壁爐架上放有一本默思得的《教皇論》，書口燙金髮亮，裝幀十分精美。於連打開書來看，以免偷聽之嫌。隔壁房間的說話聲音有時很響。臨了，門開處，有人來喊他。
“諸位，請注意，”主席說，“從此刻起，我們就像在某某大公麵前講話一樣。”他指著於連說，“這位年輕的教士先生，會忠誠於我們神聖的事業。憑他驚人的記性，我們的發言，即使是枝枝節節，他都能輕而易舉複述出來。”
“現在請先生髮言。”他指著那位穿三四件背心的仁厚長者說。於連覺得還是管他叫“背心先生”比較方便。他拿出紙來，振筆疾書。
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（作者本想在這兒用省略號，點上一頁虛點，但出版家認為“太不雅觀。像這樣一部浮華的作品，版麵有失大雅，就是自取滅亡”。
作者答曰：“政治，是掛在文學脖子上的石頭；不出半年，就會把文學拖下水的。政治之於妙趣無窮的想象，猶如音樂會中的一聲槍響。訇然一聲，尖銳刺耳，卻並不厚實，跟哪件樂器的音色都不協調。這種政治，會得罪一半讀者，而叫另一半讀者生厭，因為他們在早晨的報紙裡，已看到用另一種方式，做了更內行、更有力的敘述……”
出版家又說：“你的人物如果不談政治，就不成其為一八三○年的法國人。你這本書，也就不會像你奢望的那樣，成為其一麵鏡子……”）
於連的筆錄，有二十六頁之多。下麵隻是一份平淡的摘要。因為按慣例，需把荒唐可笑之處刪去；太荒唐，則可厭，亦不真。（詳見《法院公報》）
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