第三十四章
工於心計的老人
省長大人騎馬趕路,心裡想:“我為什麼不能當大臣、議長、公爵?看我怎麼打仗……用這個辦法,把所有新派人物都關起來。”
——《環球報》
十年美夢,積習相沿,還沒有一種高論能破除得了。侯爵不認為生氣是明智之舉,但又不肯輕易饒恕了事。他有時暗想:“於連這小子要是出個事故,死於非命……”這種陰暗心理,倒給他幻奇荒怪的遐想帶來些許安慰,但也影響到彼拉神父代為籌策的效驗。這樣,時間過了一個月,協商了無進展。
對家事,如同對政局一樣,侯爵時有高明的見解,夠他興奮三天的。如果一套辦法是根據正當理由推定的,他未必喜歡;隻有那些理由,能支持他中意的方案,才會得到他青睞。三天裡,他拿出一個詩人的全部熱忱,凝神專註,把事情推進到一定地步,但到第四天,就丟下不再去想了。
起初,於連對侯爵這樣遷延時日,感到迷惘。但幾個禮拜一過,開始猜想,拉穆爾先生在這件事上可能尚無良策。
拉穆爾夫人和公館裡的人,都以為於連出門是到內地處理田產上的事。其實,他躲在彼拉神父的住宅裡,幾乎天天和瑪娣兒特相會。瑪娣兒特每天早上跟父親一起耽上個把鐘點,但有時整個禮拜,幾乎根本不提那樁揪心事。
一天,侯爵對她說:“此人在何處,我不想知道,但你要把這封信送給他。”瑪娣兒特看信裡寫道:
朗格多克的田產,歲入有二萬零六百法郎。茲將一萬零六百法郎贈予小女,另一萬法郎饋贈於連·索雷爾先生。當然,連同產權一起贈予。請告公證人開具兩份贈予證書,明天送來。爾後,彼此之間便再無任何關係。唉!這一切當初怎麼想得到?
拉穆爾侯爵
“非常感激,”瑪娣兒特歡快地說,“我們準備到蜂刺別墅去定居,在雅壤和麥芒德之間,那裡的景色,據說秀麗一如義大利。”
這項贈予,大大出乎於連意料。“侯爵像換了一個人,不像早先領教的那樣嚴厲而冷酷。”兒子的命運,先就佔去於連全部的心思。這筆意外之財,對他這個窮漢來說,就相當可觀,簡直富足驕人了。他看到,他妻子,或者說就是他,每年有三萬六千法郎的年金。至於瑪娣兒特,她的全部感情,都化作對丈夫的深情;出於傲氣,她一直管於連叫“我的丈夫”。貴族千金最大的,也是唯一的願望,是但求她的親事能得到社會承認。把自己的命運與一個卓越人物聯在一起,端在慎於擇人;她時刻不忘誇大自己這點能耐。看重個人價值,在她是一個很時髦的觀點。
於連以前那套欲擒故縱的計謀,現在因差不多一直兩地暌隔,雜事紛繁,加上甚少時間談情說愛,而收到良好效果。
久而久之,瑪娣兒特對於跟她真心所愛的男人見麵甚少,感到煩躁不耐。
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氣惱之下,便給乃父去一函。信的開頭,像《奧賽羅》裡黛絲德夢娜的口氣:
我寧要於連,而不取社會向侯爵小姐提供的恬適人生:我的選擇,就表明了這點。地位與虛榮,在我眼裡,不值一錢。我跟丈夫分開,已將近六周,這已足以表示我對父親的尊重之意。到下星期四止,我將離家出走。承蒙厚賜,我們已感富足。我的秘密,除了可敬的彼拉神父,更無他人知曉。我就去神父那裡,由他為我們主婚。婚禮之後一小時,我們即動身去朗格多克,除非有你的命令,不然,再也不在巴黎露麵。最使我痛心的,是這一切會傳為笑談,詆毀你我。部分愚眾這麼說三道四,難道不會逼得正派的諾爾拜找於連尋釁決鬥?到了這地步,我知道,我就拘束不住於連了。我們從他靈魂裡,會發現一個反抗的平民。哦,父親,我跪著向你懇求:下星期四,請來彼拉神父的教堂,參加我的婚禮吧。惡意的笑談將因此舉而沖淡,你唯一的兒子和我丈夫的生命,亦從而能夠保住……
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