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"": "雨後的青石巷積著渾濁的水窪。
蘇硯跪在那裡，左手撐著濕滑的石麵，右手五指深深摳進淤泥，去夠那個被踩扁了的饅頭。饅頭是今早李記包子鋪扔出來的，沾了泥土，還被一隻穿著黑緞麵靴子的腳碾了三次，此刻已與泥汙不分彼此。
“撿啊，怎麼不撿了？”
頭頂傳來嗤笑。三四個穿著青雲武館練功服的少年圍著他，為首的叫趙虎，館主的侄子，十六歲已開三脈，在這臨山城裡算是個小小天才。
蘇硯沒說話。他的脊梁彎得很低，低到額頭幾乎觸地。這個姿勢他熟悉，七歲那年爹帶著他進城賣柴，被馬車撞翻了擔子，爹就是這樣跪在地上撿散落的柴火，一邊撿一邊對馬車上下來的錦衣公子說“驚擾貴人，罪該萬死”。
那年他不懂，為什麼爹明明流著血，卻要道歉。
現在他懂了。
右手終於抓住了那團泥濘裡的食物。他小心翼翼地捧起來，用袖口擦去最外層的汙漬，露出裡麵還算乾淨的麵芯。雨水裹著土腥氣直衝鼻腔，可指尖那點微涼的麵香，竟讓他喉頭一緊——像七歲那年，娘把省下的半塊饃塞進他手心時的溫度。
“嘖嘖，真像條狗。”趙虎旁邊一個瘦高個啐了一口，“聽說你娘前天沒了？也是，病癆鬼養出來的小病癆，早點死了乾淨。”
蘇硯的手指驟然收緊，饅頭在他掌心變形。
但他沒有抬頭。
爹說過：“硯兒，咱們這種人，命賤。賤命要想活得長，頭就得低得比別人更低。”
娘咽氣前握著他的手，手冰涼，話卻燙：“兒啊……別恨……好好活……”
他怎麼能恨？恨需要力氣，而他所有的力氣都要用來“活著”——活著給爹娘買藥，活著攢錢買一副薄棺，活著在每個月十五交上那二十文錢的巷子稅。
“喂，跟你說話呢！”瘦高個上前踢了踢他的小腿。
蘇硯慢慢站起來。他今年十五，卻因長期營養不良，個子隻到趙虎肩膀。身上那件補丁摞補丁的灰布衫濕透了，緊緊貼著嶙峋的骨架。
“趙師兄。”他開口，聲音沙啞，“饅頭我撿了。能讓我過去嗎？西街王掌櫃還等我送柴。”
趙虎抱著胳膊，目光在他臉上掃了一圈，忽然笑了：“過去？行啊。從我胯下鑽過去，就讓你走。”
巷子口已經聚了幾個看熱鬨的人，指指點點，沒人出聲。
蘇硯看著趙虎叉開的雙腿，又低頭看了看手裡的饅頭。饅頭已經被捏得不成樣子，但還能吃，至少能吃兩天。他胃裡空空，早上那碗能照見人影的稀粥早就沒了蹤影。
“快點！”瘦高個催促。
蘇硯緩緩屈膝。
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就在膝蓋即將觸地的一瞬，巷子深處傳來一聲咳嗽。
很輕，卻莫名讓所有人都安靜下來。
一個穿著洗得發白的青衫書生從拐角走出，約莫三十來歲，麵容清臒，手裡提著個油紙包。他走路很慢，步子卻穩，經過蘇硯身邊時停了一下，目光落在少年緊攥的拳頭上。
“趙虎。”書生開口，“你叔叔昨日還跟我說，你近日練功刻苦，有望年內突破四脈。”
趙虎臉色變了變，收斂了囂張氣焰，抱拳道：“周先生。”
被稱作周先生的書生點點頭，又看向蘇硯：“孩子，西街王掌櫃的柴，我替你送過了。他說今日下雨，讓你不必再去。”
蘇硯怔在原地，雨水順著額發淌進眼角，分不清是雨是別的什麼。
“還有，”周先生從油紙包裡取出兩個還冒著熱氣的肉包子，塞進他手裡，“這個，比你手裡那個乾淨些。”
肉包子的香氣瞬間鑽進肺腑。蘇硯喉嚨動了動，想說什麼，卻發不出聲。
“走吧。”周先生拍了拍他的肩，力道很輕，卻仿佛有千鈞重。
蘇硯深深鞠了一躬，轉身快步離開。身後傳來趙虎低聲的抱怨和周先生平靜的話語，但他都聽不清了。他隻知道要跑，拚命跑，跑出這條巷子，跑到沒人看見的地方。
直到鑽進城北破廟後的亂墳崗，他才停下來，背靠著一塊無字墓碑大口喘氣。
手裡，兩個肉包子溫熱，那個泥饅頭冰冷。
他盯著那團泥糊糊的饅頭，指甲掐進掌心才回過神。一點點摳掉黑泥，指尖發顫——芯子隻剩指甲蓋大，卻還泛著昨夜蒸籠裡透出的微黃。然後，他把肉包子包回油紙，揣進懷裡最貼身的位置。
泥饅頭芯子被他放進嘴裡，慢慢地嚼，混著雨水咽下去。
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