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"": "出臨山鎮三十裡,便是官道儘頭。
再往前,沒有路。隻有一片望不到邊際的、在黎明前最黑暗的時辰裡顯得尤為猙獰的黑色沼澤。腐葉、淤泥、積水的味道混雜在一起,隨著晨風撲麵而來,鑽進鼻腔,黏在喉嚨裡,讓人作嘔。
蘇硯停下腳步,從懷裡掏出周先生給的那張地圖。泛黃的紙在晨風中簌簌作響,上麵的墨跡已經暈開不少,但“黑水澤”三個字和那個簡單的標記依然清晰。
“就是這裡?”林晚舟一瘸一拐地跟上,臉色蒼白。他的腿在夜間趕路時顯然承受了過多的負擔,此刻每走一步,左膝都會不自然地抽搐一下。
“嗯。”蘇硯收起地圖,目光掃過眼前的沼澤。
天光未亮,沼澤籠罩在一片深灰色的霧氣中。那些扭曲的枯樹從泥水裡探出枝椏,像溺水者伸向天空的手。水麵上漂浮著暗綠色的浮萍,偶爾有氣泡從底下冒出,“噗”的一聲破裂,散發出一股更濃的腐臭。
這不是人該來的地方。
但蘇硯沒有選擇。
“跟緊我。”他彎腰,從沼澤邊緣折下一根枯枝,探了探前方泥地的虛實。枯枝陷入大半截,拔出來時沾滿了黑褐色的淤泥。“踩我踩過的地方,一步都不要錯。”
林晚舟用力點頭,咬緊牙關。
兩人一前一後,踏入沼澤。
最初的十幾步還算順利。淤泥隻沒過腳踝,雖然濕滑黏膩,但勉強能走。可越往裡,地勢越低,淤泥越深。到第二十步時,淤泥已經漫到小腿肚,每一步都需要用力拔腳,發出“咕嘰咕嘰”的響聲,像有什麼東西在底下吮吸。
“蘇硯。”林晚舟忽然小聲說,“我好像……踩到什麼東西了。”
蘇硯回頭。
林晚舟僵在原地,臉色煞白。他的左腳深深陷在泥裡,腳踝處,幾根慘白的、像是骨頭的東西從淤泥下戳出來,勾住了他的褲腿。
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“別動。”蘇硯低聲說,慢慢蹲下身,伸手探進淤泥。
觸手冰涼,滑膩,帶著某種令人不安的韌性。他摸索著,摸到了那幾根“骨頭”——不,不是骨頭,是樹根。但樹根表麵布滿了細密的孔洞,摸上去像蜂窩,又像……骷髏的眼窩。
他用力一扯。
“嘩啦——”
一具完整的骸骨被他從淤泥裡拽了出來。
是個成年人的骨架,骨骼粗大,但多處斷裂,尤其是頭骨,右側有一個明顯的凹陷,像是被重物擊打過。骨架身上還掛著幾縷破爛的布條,早已看不出原本的顏色和樣式。
林晚舟倒抽一口涼氣,連連後退,差點摔倒。
蘇硯卻盯著那具骸骨,眉頭緊皺。
不是因為害怕——他見過太多死亡,爹的,娘的,亂葬崗上那些無名的。而是因為,當他的手觸碰到骸骨時,胸口那顆往生種,忽然劇烈地跳動了一下。
不是興奮,是……共鳴。
這具骸骨上,殘留著強烈的怨氣。不是新死的怨,而是沉澱了不知多少年、已經滲進骨頭裡的那種陳腐的、黏稠的怨。
“這裡……”蘇硯緩緩直起身,環顧四周的沼澤,“死過很多人。”
“你怎麼知道?”
“感覺到的。”蘇硯沒有多說,將那具骸骨重新塞回泥裡,用淤泥蓋好。“走吧,天快亮了。”
兩人繼續前行。
又走了約莫半個時辰,天色終於開始泛白。灰白色的天光透過濃霧滲下來,勉強照亮了前方的景象。
那是一片水澤中的孤島。
不大,方圓不過十幾丈,但在這片漫無邊際的沼澤裡,已經是難得的落腳地。島上長著幾棵歪脖子老樹,樹下堆著些亂石,石縫裡鑽出些枯黃的雜草。
“今晚就在那兒過夜。”蘇硯指了指孤島。
林晚舟鬆了口氣,臉上終於有了一點血色。但緊接著,他的肚子“咕嚕”響了一聲。
兩人從昨夜到現在,滴水未進。
蘇硯摸了摸懷裡——周先生給的肉包子早就吃完了,身上隻有三個銅板,還是那天準備賠給趙虎洗衣錢剩下的。在這沼澤裡,銅板不如一塊乾糧有用。
“你在這兒等著。”蘇硯脫下外衣——那件補丁摞補丁的灰布衫,扔給林晚舟,“我去找點吃的。”
“我跟你一起去。”
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