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"": "天光未亮，蘇硯已睜眼，盯著頭頂那片被黑暗浸透的房梁。
掌心的痛醒了。不是昨天那種撕裂的、滾燙的痛，而是一種更深沉的、像有什麼東西在他血肉裡緩慢紮根的鈍痛。他翻身坐起，借著窗外墨藍天際投進的微光，攤開左手。
掌心裡，三道暗金色的鎖鏈又深了幾分，顏色從古銅轉向一種接近乾涸血漬的黑褐。鎖鏈蔓延出的金色血管網絡，已爬滿他半個掌心，彼此糾纏，形成一個微小而精密的符陣。符陣中心，兩個幾乎要刺破皮膚的篆字清晰可見：
薪·火
薪火相傳。
蘇硯盯著那兩個字，喉嚨發緊。這不是期許，是判詞。是把他釘在祭壇上的烙鐵。
窗外的天從墨藍褪成魚肚白。張大山還在熟睡，鼾聲均勻。蘇硯起身，穿衣，用一根洗得發白的舊布條，在左手腕上緊緊纏了三圈。布條勒進皮肉，留下清晰的痛感。這痛，能讓他保持清醒——清醒地記得，有什麼東西正在他身體裡生長，正在把他變成另一種東西。
卯時三刻，鐘聲敲碎寂靜。
雜事院裡彌漫著一種壓抑的恐慌。雜役們聚在一起洗漱，交談聲壓得極低，眼神裡全是閃躲。
“昨夜裡，丁字房那個被帶走了，你們知道嗎？”
“知道，說是身上發光……監察堂的人來的時候，他還在睡，被從床上拖起來，鞋都沒穿。”
“廢修為……逐出山門……聽著就嚇人。”
蘇硯舀水的動作頓了頓。水瓢裡的水晃了一下，灑出幾滴，落在他纏著布條的手腕上，冰涼。
不是“可能”，是“已經”。監察堂真的在抓人，而且抓的就是身上“有東西”的人。
“蘇硯。”
王執事的聲音在身後響起，帶著熬夜後的疲憊：“今日繼續去百草園。老徐頭說……讓你早點去。”
蘇硯放下水瓢，轉身，點頭：“是。”
走過王執事身邊時，這位平日裡總是笑嗬嗬的胖執事，忽然用極低的聲音，飛快地說：“機靈點。少看，少問，活著回來。”
最後四個字，輕得像歎息，重得像鐵錘。
蘇硯腳步未停，隻是微不可察地，點了點頭。
晨間的山道濕滑，露水在石階上凝成一片細碎的銀光。蘇硯走得很慢，每一步都踩得很實。左腕的布條勒得很緊，但那三道鎖鏈的搏動，依舊透過皮肉，清晰地傳來。
咚。咚。咚。
和他的心跳錯開半拍，像另一個生命，在他體內宣告自己的存在。
百草園的竹門虛掩著。蘇硯推門進去，濃烈的藥香混雜著一股……焦糊味。
老徐頭坐在那棵老槐樹下，背對著他。麵前的紅泥爐已經熄了，陶罐倒扣在地上，罐底一片焦黑。老者佝僂著背，一動不動，像一尊在樹下坐了三百年的石像。
“坐。”沙啞的聲音傳來，沒回頭。
蘇硯走到他對麵，在青石上坐下。兩人之間隔著一地狼藉，和一片死寂。
許久，老徐頭緩緩轉過身。晨光落在他臉上，那張布滿皺紋的臉，此刻灰敗得嚇人，眼睛裡布滿血絲，像一夜未眠，更像……剛剛哭過。
“手。”他說，聲音乾澀得像沙礫摩擦。
蘇硯沉默地解開腕上布條，將掌心攤開，遞到他麵前。
老徐頭的目光落在那三道鎖鏈，那蔓延的血管，那“薪火”二字上。他看了很久，久到蘇硯以為時間都凝固了。然後，他伸出枯瘦顫抖的手指，極輕、極緩地，觸碰了一下那“火”字的最末一筆。
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就在觸碰的瞬間——
“嗬——！”
老徐頭猛地倒抽一口冷氣，整個人劇烈地顫抖起來，渾濁的眼睛驟然瞪大，裡麵爆發出一種蘇硯從未見過的、混合著極致痛苦、悔恨與瘋狂的滔天光芒！
“三百年……三百年了啊！”他嘶聲低吼，聲音破碎不成調，枯瘦的手指死死摳進自己掌心，摳出血來，“我躲在那口井裡！在冰冷刺骨的陰水裡泡了三天三夜！聽著頭頂的腳步聲、狂笑聲、兵刃砍進骨頭的悶響，還有……還有……”
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