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"": "門外那胖子笑眯眯地站著,見門縫裡露出蘇硯半張臉,又拱了拱手,聲音更和氣了:“小兄弟,煩請通稟一聲陳師傅,就說鎮東頭米行的劉福,帶不成器的外甥來賠禮了。”
蘇硯沒開門,回頭看了眼陳瘸子。陳瘸子依舊閉著眼,仿佛睡著了。
蘇硯轉回頭,隔著門板道:“陳師傅在忙,有事您說。”
劉福臉上的笑容僵了一下,隨即恢複如常,從袖子裡摸出個沉甸甸的小布袋,從門縫底下塞了進來,正落在蘇硯腳邊。“一點心意,給陳師傅打點酒喝。昨夜是我這不成器的外甥喝多了馬尿,衝撞了陳師傅的貴客,實在該死。還請小兄弟行個方便,讓劉某進去當麵給陳師傅磕個頭,賠個不是。”
布袋口沒紮緊,幾粒碎銀子滾了出來,在泥地上泛著光。後麵那拄拐的小頭目,也就是劉福口中的“外甥”,臉上肌肉抽了抽,想說什麼,被旁邊一個漢子拉了一把。
蘇硯沒去撿那銀子,也沒開門。他記著謝子遊的話,也記著陳瘸子昨夜說的“聽到動靜別出來”。他雖然年紀不大,但在臨山鎮跟著周先生,後來又經曆那些變故,看人看事的眼力還是有一點的。這劉福臉上笑得多和氣,眼神裡的東西就有多冷。那銀子,咬手。
“陳師傅說了,今天不接外活,也不見外客。”蘇硯學著陳瘸子那平淡的語氣,“您請回吧。”
劉福臉上的笑終於有些掛不住了。他在這青石鎮經營多年,靠著漕幫的勢,開了米行、當鋪,暗地裡還放印子錢,黑白兩道都要給他幾分薄麵。這陳瘸子不過是個外鄉來的老鐵匠,仗著有點手藝在棚戶區這窮酸地方混口飯吃,平日裡他也懶得搭理。可昨夜外甥帶人去“收拾”這新來的小子,不但沒成,腿還被人打折了,回來哭訴說這鐵匠鋪裡有古怪,那瘸子恐怕不簡單。
劉福本想著親自來一趟,給足對方麵子,再塞點銀子,把這事兒了了,順便也探探這瘸子的底。沒想到連門都進不去,被個半大孩子擋在外頭。
“嗬嗬,”劉福乾笑兩聲,收起折扇,在掌心敲了敲,“小兄弟,這就是你的不是了。陳某……咳咳,劉某誠心誠意來賠罪,連門都不讓進,是不是太不近人情了?再說,這青石鎮有青石鎮的規矩,有些事,還是當麵說開的好,你說是不是?”
最後那句話,語氣重了些,帶著幾分軟中帶硬的威脅。
棚子裡,陳瘸子終於睜開了那隻獨眼,沒什麼情緒地掃了門口一眼。“讓他進來。”
蘇硯這才讓開身,拉開了那扇吱呀作響的破木門。
劉福臉上重新堆起笑,帶著賬房先生和兩個漢子走了進來,那拄拐的外甥也被攙了進來。一進門,劉福就抽了抽鼻子。鐵匠鋪裡氣味混雜,煤煙味、鐵鏽味、汗味,還有一股子說不清道不明的、鐵與火沉澱下來的厚重氣息。
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他的目光飛快掃了一圈。鋪子不大,陳設簡陋,除了爐子、風箱、鐵砧、水缸,就是一堆雜亂工具和幾件打好的鐵器,鋤頭、菜刀、柴刀之類,看著平平無奇。唯一特別的,是角落那堆煤炭旁,放著個半成型的鐵砧子,個頭不小,但似乎還沒完工。
陳瘸子坐在小馬紮上,手裡拿著把小銼刀,正慢條斯理地磨著指甲,頭也沒抬。
劉福上前兩步,拱手道:“陳師傅,久仰久仰。鄙人劉福,在鎮東開個小鋪子,混口飯吃。昨夜是我這不成器的外甥王癩子,有眼無珠,衝撞了您老的客人,還驚擾了您老清靜。劉某管教不嚴,特來賠罪。”說著,他踢了那拄拐的王癩子一腳,“還不跪下!”
王癩子不情不願地要跪,陳瘸子卻開口了,聲音沙啞:“跪就不用了,折壽。有話直說。”
劉福臉上笑容不變,順勢道:“陳師傅快人快語。是這樣,昨夜的事,是這孽障的不是。您看,他這腿也折了,算是得了教訓。您這位小兄弟,”他看了眼站在一旁的蘇硯,“瞧著麵生,不是咱青石鎮的人吧?不知是陳師傅的親戚,還是……”
“學徒。”陳瘸子言簡意賅。
“哦,學徒,好,好啊。”劉福搓了搓手,“年輕人,火氣旺,有點衝突也正常。您看這樣行不行,王癩子看傷的湯藥費,劉某出了。另外,再奉上十兩銀子,給這位小兄弟壓壓驚。咱們不打不相識,往後在這青石鎮,陳師傅您有什麼事,儘管開口,劉某在鎮子上,還算有幾分薄麵。”
他說完,對那賬房先生使了個眼色。賬房先生立刻從懷裡掏出兩個更大的銀錠,恭恭敬敬放在陳瘸子腳邊的地上。二十兩雪花銀,在這棚戶區,夠一家子嚼用好幾年的。
蘇硯看著那銀子,沒說話。他知道,這錢不好拿。
陳瘸子終於停下銼刀,抬起獨眼,看了看地上的銀子,又看了看劉福。“就這事?”
劉福笑道:“就這事。陳師傅是爽快人,咱們……”
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