當天傍晚，蕭念把沈大壯先送上了回密州城的路。
江望舒帶著那幾百號人出了太行山南麓，在官道旁的一處破舊驛站分了手。
蕭念騎著黑雲折向青石嶺的方向，江望舒帶著人往江北方向走。
秋分就在明天。
半月以來，太行山深處發生的事情對外界毫無波瀾。
但大夏國卻經歷了一場足以動搖根基的慘敗，甲午黃海海戰，大夏水師主力與倭寇聯合艦隊正麵交鋒，大夏損失艦船七艘，官兵陣亡近兩千人。
消息傳回京都的時候，滿朝文武噤聲，民間則是一片惶惶。
茶館裡有人在說「洋人來了怎麼辦」，有人在罵「朝廷那些人都是廢物」，還有些人在討論，這次大夏又準備割多少地，賠多少錢？
密州城表麵上還算平靜，但街麵上巡邏的衙役比往常多了三倍，城門查驗得也比往日更嚴。
蕭念騎著黑雲穿過密州城外的官道，拐上一條通往青石嶺的山路時，秋日的夕陽正好落在山脊線上。
蕭念向上看了一眼，感慨挺深：葉熏梅和石君昊在一起後，他在青石嶺的千米瀑布盤坐了近一個月，最終還是沒有得出結論。
葉敬棠那時候找到自己，幾天的勸導才勉強讓他在失落中走出。
蕭念看了看他那滿是皺紋的雙手，自嘲地搖了搖頭：
即使再難過的事情，隻要過去了很久，都變成平常了。
青石嶺不高，半山腰處有一座灰撲撲的石亭，叫做『風雨亭』，亭柱上爬滿了乾枯的藤蔓，石桌的邊角已經風化剝落，亭柱側麵還刻著歪歪扭扭的「蕭」字。
那是他十四歲那年剛來這裡和葉敬棠一起刻的，那時候的葉，可是真把他當兒子看待，葉真心想蕭念成為他的女婿。
蕭念下了黑雲，準備這段路慢慢走上去，也正好看看自己的來時路。
走了將近半個小時，蕭念來到了亭子，此時有一個人早早在那裡等著……
亭子裡站著一個穿著深灰色長袍的中年人，背對著他。
那人身形高瘦，背脊挺直，雙手負在身後，兩鬢間有了幾根白髮。
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聽見拐杖聲，他轉過身來。
蕭念看見了葉敬棠的臉。
十幾年不見，那張方臉添了許多皺紋，鬢角白了，下頜蓄著短髯，眼窩比記憶中深陷了不少，但眉眼間那股熟悉的穩重還在。
葉敬棠看著麵前這個拄著拐杖的白髮老頭，雙眼在蕭念臉上停了很久，滿臉的不可置信，聲音乾啞問道：「你……真是小念？」
蕭念站在石亭外麵的台階上，比他矮了大半個頭，佝僂的脊背被夕陽拉出一道長長的影子。
「葉叔叔，我是，您最近身體還好嘛？」
葉敬棠的眼眶瞬間紅了，往前邁了兩步，伸手抓住蕭念的肩膀。
他盯著蕭念的臉看了又看，看了又看，終於吐出一口氣：
「你怎麼比我還老了，而且這……也不是你的身體啊！」
「這個說來話長。「蕭念拍開他的手，走進石亭裡，在石桌旁邊坐下，「你坐。「
葉敬棠深吸了兩口氣才平復下來，在對麵坐下。
「我是聽天明說的那句『龍掌映星河，蕭門伴葉禾』才知道你可能還活著，可是聽到他對你的描述又不敢直接相認，才約在這裡。」
「你知道李家現在正在撮合你家天明嘛？你知不知道這事？「
「我知道。我讓老二去接近李家的，為的是查一件事。」
葉敬棠的表情沒有太大變化，這是蕭念要的表情。
「什麼事？「
「你當年死在崑崙山的真正原因。「
蕭念沉默了一會兒。
葉敬棠繼續說下去：「你出事之後，我托人查了半年。明麵上的說法是你突破破限武帝失敗、身隕崑崙，但我不信。」
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