徵稅的過程出乎意料的順利。
在村中廣場，李伯早已帶人將核定好的錢糧整理得清清楚楚，分毫不差。
那錢書辦在旁拿著帳冊一一核對，臉上難掩驚訝。
往年下鄉徵稅，哪個村子不是推三阻四、哭窮喊冤，需要衙役們威嚇甚至動手才能收齊？像石嶺村這般主動備齊、帳目清晰的，實屬罕見。
王莽抱著胳膊在一旁看著，對陸洺咧嘴笑道，「陸兄弟治村有方啊！俺老王走了這麼多村子，就屬你這兒最是爽利。」
陸洺微微一笑，拱手回道，「王班頭過獎，分內之事罷了。」
核對完畢，錢糧裝車。
陸洺又讓人抬上來幾個筐子，裡麵是些風乾的鹿肉、野兔，還有幾匹品相不錯的狼皮和狐狸皮。
「錢書辦，王班頭，諸位兄弟一路辛苦，這點山野之物，不成敬意，帶回去給兄弟們打打牙祭，添件衣裳。」
陸洺語氣誠懇，既給了錢書辦和王莽麵子，也沒落下那些普通衙役。
閻王好過，小鬼難纏，結個善緣，以後沒準能用得上。
錢書辦見之，臉上頓時笑開了花，連聲道，「陸村正太客氣了，這怎麼好意思呢？」雖是客氣，但手上卻示意衙役趕緊接過。
一旁，王莽更是哈哈大笑，用力拍了拍陸洺的肩膀，「夠意思，陸兄弟，你這個朋友，俺老王交定了。」
眼看天色已晚，陸洺便邀請眾人在村正辦事處的空房歇息一夜，明日再行返回。
錢書辦和王莽略一推辭，便爽快答應了，畢竟帶著錢糧走夜路也不安全，能在村裡舒舒服服住一晚，還有好處拿，何樂而不為？
......
是夜，村正辦事處偏廳。
陸洺備了些簡單的酒菜，與王莽對坐小酌，錢書辦和其他衙役則被安排在另外房間休息。
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幾碗村釀濁酒下肚，王莽的話匣子便打開了。
「陸兄弟，不瞞你說，今年這秋稅，收得俺老王心裡也憋屈。」
說著，他抹了把鬍子上的酒漬，嘆道，「看看沿路那些村子，都快被榨乾了，可上頭壓得緊，俺們這些跑腿的，又能有什麼法子？」
陸洺給他斟滿酒，順勢問道：「王班頭常在外走動，見識廣博，不知近來，這黑風寨……動靜如何？」
提到黑風寨，王莽的臉色凝重了幾分，壓低聲音道，「那幫撮鳥，現在是越來越囂張了！」
「以前還隻是劫劫落單的行商，現在膽子肥了，連小股的糧隊都敢碰！」
「就在前幾天，隔壁上林村往鎮上送糧的車隊，就在黑風嶺腳下被他們搶了，還傷了兩個押運的民夫。」
談到此事，他猛地灌了一口酒，繼續道，「那黑風寨的大當家，諢號『坐山虎』，據說早年也在邊軍混過，手底下有硬功夫。」
「寨子裡現在聚了恐怕得有二三百號人，雖然大多是烏合之眾，但其中也有不少亡命徒，頗為棘手。」
陸洺一邊附和，一邊默默在心中盤算，兩三百人，這規模已然不小，對石嶺村的威脅實實在在。
於是，他便嘗試著問道，「縣衙就沒想過出兵清剿？」
「剿？」
王莽嗤笑一聲，「拿什麼剿？縣裡守城兵都是大爺，根本不願動彈，八大武館倒是能出人，可沒好處誰願意去拚命？」
「況且那黑風嶺地勢險要，易守難攻，真要硬打，不知道要填進去多少條人命。」
「如今，縣令大人也隻求他們別鬨得太過分，影響到縣城安危就行，至於下麵村鎮……唉，自求多福吧。」
他的話語中透著一股無奈，也道出了地方官府在動盪時局下的窘迫。
「不說這些煩心事了，來，喝酒！」說罷，陸洺笑了笑，連忙起身為其斟滿酒碗。
一來二去，二人也漸漸熟絡，有關於蒼山縣附近的情況，哪怕陸洺不問，王莽也是知無不言。
蒼山縣治下四個大鎮，其中青溪鎮那邊地主鄉紳抱團，日子過得最是富庶，但普通農戶日子過得疾苦。
黑山鎮民風彪悍，礦工和鐵匠自發組織護礦隊，基本沒有匪徒敢到那裡亂來。
而像上林村、下河村這樣沒什麼強勢人物或特殊產業的村子，就成了黑風寨和其他小股流匪欺淩的對象。
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